противно загоготал, взгляд его был сальным и пошлым.
– Теперь и наша очередь развлечься. А ты посмотришь. Ну что, друзья, – мужчина, видимо, он был главарем, полуобернулся, – я начну первый!
Мария еще больше задрожала, испытывая ужас. Даже если незнакомец хороший воин, он вряд ли справится и уцелеет в битве против двенадцати крупных мужчин. Сейчас, смерть на костре ей уже не казалось столь страшной, нежели то, что обещали развратные, голодные до похоти глаза. Ей стало страшно. За себя и человека, который погибнет из-за нее.
Главарь сделал пару шагов и снисходительно глянул на незнакомца. Тот стоял, не пошевелившись.
– Что, будешь смотреть? – вопросил главарь.
– Да, – безмятежно выдохнул незнакомец, и все мужчины засмеялись, а Мария, обреченно, в ужасе закрыла глаза, – да, буду смотреть на вашу гибель.
Одним движением незнакомец сломал шею главарю и этим же способом расправился с оставшимися – за какие – то короткие мгновения.
Мария, прикрыв рот ладонью, видела, как от рук ее спутника молниеносно гибнут мужчины. Скорость, с которой незнакомец двигался, поражала и вселяла страх перед ним.
Еще одно мгновение – и мужчина стоял подле нее, не сводя с ее лица пылающих аметистовых глаз. Затем его взгляд скользнул ниже – на полуобнаженные участки тела девушки, не скрытые наспех накинутым покрывалом.
Он поднял с травы сброшенное платье и протянул его Марии, сказав:
– Тебе стоит поскорее одеться.
Как только девушка взяла одеяние, мужчина демонстративно отвернулся, разглядывая прекрасную полянку, теперь испорченную телами разбойников. Быть может, кто-то найдет их позже и поживится ими. Сам незнакомец не мог себе это позволить сейчас.
– Я готова, – раздался женский голос позади мужчины. Он резко развернулся и уловил сладкий аромат своей спутницы. Невольно, его руки – тяжелые и давящие – легли ей на плечи.
– Ты испугалась? – прошептал он, подаваясь чуть вперед, с желанием и восторгом впитывая в себя запах девушки. Ее ладонь легонько коснулась его груди, и мужчина опустил поверх нее свою смуглую ладонь, слегка сжимая длинные пальцы Марии.
– Да. Испугалась, что и ты погибнешь тоже, – прошептала она, – испугалась того, что они хотели сделать со мной, и смерть на костре показалась мне уже не такой страшной. Но ты… ты тоже напугал меня.
Девушка не заметила, как перешла на «ты», обращаясь к незнакомцу.
– Они заслужили свою смерть, – отозвался мужчина. Пальцы его нежно гладили ладонь Марии, вызывая этим огонь в ее груди. Сладкий, источающий негу, огонь.
– То, как ты убил их, так быстро… я не могла не заметить это. Что ты за человек? – девушка почти прижалась телом к незнакомцу, совершенно не замечая очевидной близости.
– Вопрос – человек ли я, Мария? – прошептал странным голосом мужчина.
Мария нахмурилась,
