остановились. Дальше след волчицы терялся в траве.
Блум жадно втянул в ноздри воздух, но тщетно, очевидно, волчица побежала в другом направлении.
– Блум всё равно найдёт тебя, старая коварная волчица, – прорычал Блум.
Накормив волчат, и лёжа у своей норы, под лучами жаркого солнца, волчица смотрела как весело и беззаботно они играют.
Внезапно её чуткие ноздри уловили знакомый ей запах людей, но к этому запаху примешивался какой-то другой, настороживший её.
Подняв свою лобастую голову, она посмотрела в сторону, откуда исходила опасность.
Запах усиливался.
Волчица взяла за загривок самого старшего и потащила его в нору.
– Пак нашёл волчицу, Блум! – К тяжело дышащему Блуму подбежал один из охотников племени. – Нора волчицы находится совсем недалеко.
Блум с благодарностью кивнул головой и побежал за ним.
Немного не добежав до норы, охотники остановились. Важно было прежде времени не спугнуть волчицу.
Охотники тихо подходили к норе. Затаилась и волчица.
Внезапно один из самых маленьких волчат жалобно и тонко тявкнул.
– Ага! Так ты здесь, старая злобная волчица! – торжествующе произнёс Блум и начал остервенело тыкать копьём в нору.
Но она была достаточно глубокая, и копьё Блума не причинило волчице никакого вреда.
Забившись к самому её краю и прикрывая дрожащих, жалобно скулящих, волчат своим телом, она злобно смотрела на наконечники копий мелькающие перед самым её носом.
В горячке охоты Блум попытался было пролезть в широкую переднюю часть норы.
Но волчица, подняв на загривке шерсть, бросилась на Блума.
Спасла его такая же звериная реакция, как и у волчицы.
Он успел отпрянуть и когтистая лапа волчицы прошла всего лишь в сантиметре от его лица.
Поняв, что быстро волчицу взять не удастся, охотники отошли от норы на несколько шагов и принялись громко обсуждать ситуацию.
Волчица сидела в норе со своим выводком и скорее бы умерла, чем покинула её, это охотники хорошо поняли. Но если у норы есть запасной выход, то волчица легко через него могла уйти от погони.
Тщательно исследовав ближайшую к норе местность, охотники не обнаружили его. Это облегчало задачу.
Но как добраться до волчицы.
Разъяренный Блум, горя жаждой мести, попробовал было попасть в нору сверху.
Но вскоре оставил эту затею. Холм, в котором была прорыта нора был довольно большой и Блуму с остальными охотниками пришлось бы долго рыть его.
Тогда они разожгли костёр и стали бросать в неё горящие головни, но и это не помогало.
Головни, ударяясь об извилистые стенки норы не долетали до её конца.
Волчата кашляли и чихали, волчица мотала головой от едкого дыма, но выходить не собиралась.
И тогда
