Они ник… Я так и знала.
– А с чего дайверский прикид? – Неожиданно ему показалось, что сменить тему – это хорошая мысль.
– Рифтерский шик, – Гвен еле заметно улыбнулась уголком рта. – Солидарность через моду.
– Не понял… рифтеры теперь – политическая тема?
Она слегка оживилась:
– О, да ты знаешь. Ты ведь не постоянно мир спасаешь.
Он не знал. Хотя пару месяцев назад действительно проскальзывало какое-то трепыхание, когда некий не в меру упорный журналист умудрился протащить историю через цензоров АмСети. Оказывается, Энергосеть нанимала жертв инцеста и ветеранов войн для управления глубоководными геотермальными станциями – в теории к хроническому стрессу в подобной окружающей среде лучше всего приспосабливаются те, в ком (и как словоплеты это выяснили?) такая предрасположенность вырабатывалась с самого детства. Пошли обыкновенные взвизги общественного гнева от «да как вы смеете эксплуатировать жертв насилия ради нескольких мегаватт» до «как вы смеете доверять энергетическую сеть кучке психов и забитых недоумков».
Скандал длился довольно долго. Но потом Полосу поразила какая-то новая разновидность лошадиного энцефалита, и кто-то отследил ее источник до бракованной партии контрацептивов в циркуляторах. А теперь, естественно, всех еще лихорадило от Большого Толчка на западе, поэтому о рифтерах и их проблемах практически забыли.
По крайней мере Ахилл так думал. Но теперь рядом с ним стояла эта женщина, и из каких бы источников она ни почерпнула свои представления о моде…
– Послушай, – решилась Гвен. – Спорим, ты устал постоянно сражаться с силами энтропии? Не хочешь отвлечься и для разнообразия подчиниться второму закону термодинамики?
– Энтропия – это не сила. Распространенное заблуждение.
– Да хватит уже болтать. У них тут есть комнаты внизу. За первый час я заплачу.
Дежарден вздохнул.
– Что? – спросила Гвен. – И не говори, что тебе неинтересно, – твои жизненные показатели подскочили от возбуждения, как только я зашла. – Она постучала по одному из аксессуаров на костюме – Дежарден с запозданием заметил датчик биотелеметрии.
Он пожал плечами:
– Верно.
– Так в чем проблема? Не принял сегодня таблетки? Я чистая.
Она показала ему татуировки на внутренней поверхности запястья: ее иммунизировали против целого арсенала инфекций.
– На самом деле я… я просто не слишком общителен.
– Это правда. Ну давай уже. – Гвен твердо положила ладонь ему на руку.
– Я полагаю, Кайфолом, – раздался сзади женский голос, – собирается отвергнуть ваше предложение по двум причинам. Не принимайте отказ близко к сердцу.
Дежарден на мгновение закрыл глаза:
– Я думал, ты себе не потакаешь.
В поле его зрения вступила тощая и несущая одни неприятности филиппинка ростом
