Истаре», – посоветовал мне один из пассажиров судна, с которым я прибыла в Южную Нуомию. Я тогда сказала, что меня интересует античное искусство, и мы немного разговорились. Совет, данный попутчиком, пригодился. Мне удалось узнать, где именно стоит попытать счастья.
Я зашла в старую лавку, ничем не отличавшуюся от остальных. Видимо, особой популярностью она не пользовалась, поскольку внутри я обнаружила лишь одну высохшую пожилую женщину, она сидела в кресле-качалке и что-то напевала себе под нос.
– Извините, – кашлянула я. – Меня интересуют не совсем обычные старинные предметы. С кем я могу поговорить об этом подробнее?
– Подожди сдесь, милоцчка. Минут пять-десять, – бодро ответила старушка, забавно коверкая слова, и резво поднялась с кресла.
Черты лица и фигура старухи напомнили мне Ариан, и день, с которого моя жизнь превратилась в кошмар…
А память мне хорошенько подчистили в тот день, когда я узнала, что стану женой Криуса – младшего императорского сына. Нет, кое-что о себе я помню, но воспоминания эти похожи на старое лоскутное одеяло. Они призрачные и нечеткие, они рвутся и ускользают каждый раз, когда пытаешься соединить эти лоскутки вновь, словно штопаешь старую ткань.
Новая жизнь у меня началась с того момента, когда, очнувшись в кресле с головной болью, я увидела Ариан. Я помнила эту высохшую, похожую на тень женщину неопределенного возраста. Кажется, она даже была моей наставницей.
Как оказалось, у нас не оставалось времени на длинный разговор и объяснения. Ариан лишь вкратце рассказала о том, что я успешно закончила программу обучения. Какую, разумеется, она умолчала, оставив меня теряться в догадках. Еще сказала, что я прошла экзамен, после которого потеряла память, но это – лишь временное явление. Потом она сухо поздравила меня с предстоящим замужеством и сообщила, что мой будущий супруг – сын самого императора Эдвина IV.
Хорошо помню, как сложно было сдержать свои эмоции, но легкое ментальное касание привело меня в чувство. Ариан оказалась сильной менталисткой. Да, я уже поняла, что она была не в восторге от решения Криуса выбрать меня из всех остальных воспитанниц этой школы, в которой я находилась с рождения. Но свои чувства по этому поводу, наставница открыто выражать не стала.
Последнее, что мне поведала эта женщина:
«Ты – наполовину маллорианка! Всегда помни об этом! Твой секрет останется тайной лишь в том случае, если ты не будешь иметь детей от Криуса. Результат вашего брака может быть слишком непредсказуемым. Старайся делать так, чтобы не зачать, и не заставляй нас прибегать к крайним мерам. С тобой свяжется наш агент во дворце. Будь послушной и хорошей женой. И храни все в тайне!»
После чего наставница поставила мне ментальный блок и объяснила, что такой блок получают все воспитанники этой школы. Я так и не поняла, зачем пришлось так основательно чистить мою память, но времени задавать вопросы не оставалось. За мной пришел сопровождающий Криуса, и это было в последний раз, когда я видела Ариан.
А
