style="font-size:15px;"> – Вы к кому?
– К Викентию Ниловичу.
– К нему нельзя, он очень болен.
Из комнаты донесся знакомый голос:
– Мария Федоровна, кто там пришел?
– Викентий Нилович, это я, Оля, ваша натурщица, помните меня?
– Олечка? Мария Федоровна, ведите ее сюда скорее.
Женщина с явным неудовольствием пропустила меня в квартиру:
– Только недолго, Викентий Нилович очень плохо себя чувствует.
Викентий Нилович действительно выглядел совсем неважно. Он и раньше был худощав той старческой худощавостью, которая увеличивает количество морщин на лице, но делает пожилого мужчину стройным, подтянутым. Теперь на лице остались только вытянувшийся острый нос и глаза. И эти глаза смотрели на меня с улыбкой. Не знаю, насколько плохо он себя чувствовал в этот момент, но явно пытался радоваться.
– Олечка, какими судьбами? Ты присядь в кресло, мной тут командуют, но сейчас потерпят.
А голос, голос все тот же, хрипловатый, чуть насмешливый.
– Мне Валентин Павлович сказал, что вы немного прихворнули.
– Хорошо сказал. Немного! Да, он звонил, доложил, что видел тебя, расхваливал твой доклад. Очень меня порадовал.
– А что с вами, Викентий Нилович?
– Во-первых, просто Викентий. Ты что ж забыла, как меня называла? А болезнь простая – рак. Мой врач говорит, нужно готовиться. Впрочем, зачем тебе это? Я еще живой. Лучше расскажи о себе. Не вышла замуж? Пора бы уже.
– Нет, Викентий, никто меня не берет.
Я рассмеялась:
– Да я и не хочу замуж. Поздно уже.
– Что ты говоришь? Никогда не поздно начать жить с хорошим человеком. Другое дело, что хорошие люди не растут вдоль дороги. Открою тебе секрет: я очень жалел о том, что ты от меня уходишь.
– Что вы, Викентий. Это ведь вы сказали, что мы выполнили наш контракт.
– А что я мог сказать? Просить, чтобы ты осталась у меня еще на какое-то время? Признаться, я даже хотел предложить тебе двойную плату, но побоялся, что ты обидишься. А если по чести – совестно удерживать девушку возле старика. Знаешь, я все хотел предложить тебе деньги, что бы ты осталась еще у меня натурщицей, хоть на какое-то время, но стеснялся. Я же видел, что тебе нужно было расти не около старичка, а самостоятельно. Или, еще лучше, вместе со своим сверстником.
– Не надо так. Мне было хорошо около вас. Я ушла с сожалением.
– А я-то, старый дурак… Да что уж теперь говорить.
– Давайте о другом. Валентин Павлович говорил мне о картине «Муза». Стыдно сознаться, но я ее не видела.
– О, это лучшая моя картина за последние десять лет. Помнишь тот этюд? Я еще тебе сделал копию.
– Да, копия у меня дома, на стене.
– А у меня этюд в гостиной, будешь уходить – посмотри снова. По этюду и другим зарисовкам я два года работал. Говорят, получилось. Сейчас
