не станете отрицать, – прозвучал вдруг рядом чей-то голос, – что она очень мила.
Мы обернулись. Неслышно подошедший сзади Лопито де Вега улыбался нам, сунув руки за ременный пояс со шпагой, перебросив вдвое сложенный плащ через плечо, по-солдатски слегка сбив шляпу на затылок, чтобы не задеть повязку, все еще белевшую на лбу. Томный взор его был устремлен на племянницу Москателя.
– Только не говорите мне, ради всего святого, – воскликнул дон Франсиско, – что это она.
– Она и есть.
При этих словах даже Алатристе внимательно оглядел сына Лопе.
– А как относится к вашему ухаживанию дон Гонсало Москатель? – осведомился Кеведо.
– Да плохо относится, – с горечью ответил юноша. – Утверждает, что его честь превыше всего и прочая и прочая… Хотя пол-Мадрида знает, сколько он уворовывает на поставках мяса. Тем не менее твердит про честь и не поперхнется. Сами можете себе представить – предки, герб, родословная… Старая и нудная песня.
– Ну если вспомнить, кто он сам и какая слава идет о нем, этот самый Москатель высоко занесся.
– Как и все наши земляки, он чрезвычайно кичится древностью рода…
– Ах, друг мой, – философски заметил Кеведо, – этот дух неистребим.
– Но черт возьми, пора бы уж ему выветриться! Вы бы послушали, что несет этот олух: можно подумать, что мы живем во времена Сида! Он поклялся выпустить мне кишки, если я не оставлю его племянницу в покое!
Дон Франсиско воззрился на сына Феникса с живейшим любопытством:
– Ну а вы что же?
– Это, сеньор де Кеведо, выше моих сил!
И он коротенько обрисовал ситуацию. Нет, это не увлечение и не прихоть. Он всей душой любит Лауру – ее зовут Лаура – Москатель и намерен жениться на ней, как только будет произведен в прапорщики. Беда в том, что ему, человеку, избравшему себе стезю военной службы, и незаконному сыну Лопе де Веги – драматург, хоть и был священником, пользовался славой неуемного волокиты, и это бросало тень на его семейство, – едва ли удастся получить от дона Гонсало согласие на брак.
– А вы убедить его пробовали?
– Еще бы! Ни в какую. Отказывает наотрез.
– Может, вам заколоть своего соперника, этого мерзопакостного Аполо?
– Это ничего не даст. Уложу одного – Москатель тотчас приищет ей другого.
Дон Франсиско, поправив очки, всмотрелся получше в пресловутую Лауру, а потом перевел взгляд на влюбленного юношу:
– Вы и в самом деле хотите на ней жениться?
– Жизнью своей клянусь! – твердо отвечал тот. – Но когда я отправился к сеньору Москателю изложить ему свои самые серьезные намерения, на улице повстречал двух молодчиков, нанятых, чтобы переубедить меня.
При звуках сей знакомой мелодии капитан встрепенулся. Поэт с любопытством вскинул бровь, ибо понимал толк в амурах и стычках.
– И что же?
