о великих старцах из древних Патериков или от житий средневековых подвижников Руси и Византии.
Будущий подвижник родился 23 ноября 1812 года в селе Большая Липовица Тамбовской губернии и во Святом Крещении получил имя Александр – в честь святого благоверного князя Александра Невского, чью память Православная Церковь праздновала в тот день. Отец Александра, Михаил Федорович Гренков, был пономарем, а дед Феодор – священником. О матери своей, Марфе Николаевне, преподобный впоследствии вспоминал как о человеке святой жизни, благочестивой христианке и добродетельной супруге. Неудивительно, что в такой семье в душу маленького Александра были с первого дня жизни вложены семена любви и христианского благочестия.
В детстве Александр был живым и веселым, даже озорным ребенком. Впрочем, его ребяческие проделки никогда не бывали злыми, ведь воспитывался он в православной, церковной среде, в атмосфере любви и добра, куда не допускалось ничего злого и грязного, могущего развратить восприимчивую детскую душу.
Читать и писать Александра выучил отец по Часослову и Псалтири. Вскоре смышленый мальчик уже помогал отцу на клиросе. Когда же Александру исполнилось двенадцать лет, родители определили его в Тамбовское духовное училище. Окончив училище в 1830 году, Александр поступил в Тамбовскую семинарию, желая, как и его дед и отец, служить Церкви. Преподаватели училища и семинарии не могли нарадоваться на способного ученика. Вот что говорил об Александре один из его семинарских товарищей: «Гренков мало занимается, а придет в класс, станет отвечать, точно как по писаному, лучше всех». Александр очень любил изучать Священное Писание, богословие, историю и словесность (филологию). Но успехи в учебе не вскружили голову юному семинаристу, не заставили его, как это нередко бывает, возгордиться и поглядывать свысока на менее способных однокашников. Веселый, живой юноша, любивший пошутить и посмеяться, был душой компании и отличным другом.
О монашестве Александр в то время совсем не думал. Однако многие его знакомые – вероятно, старшие и духовно опытные – предрекали (как впоследствии вспоминал сам старец), что юноша непременно будет пребывать в монастыре.
За год до окончания семинарского курса Александр тяжело заболел, надежда на выздоровление была очень мала. Близость смерти и телесные страдания заставили юношу по-новому взглянуть на свою жизнь. «Я сказал: “Прощай, Божий свет!” И тут же дал обещание Господу: если Он воздвигнет меня от одра болезни, я непременно пойду в монастырь», – вспоминал преподобный.
Однако, даже окончив семинарию, Александр не сразу решился отречься от мира. Поэтому он не принял сана, а поступил на место домашнего учителя в одно помещичье семейство, где и пробыл полтора года. В 1838 году освободилось место преподавателя в Липецком духовном училище, и Александр занял эту должность.
Однако воспоминания о неисполненном обете по временам терзали его совесть. Александр и хотел бы исполнить свое обещание, и не решался, опасаясь, не было ли оно сделано слишком поспешно, – ведь нет ничего хуже, чем принять монашество
