А почему?
– А почему? – прищурился малый.
– Что сложней: прах земной или кость человеческая? Знать, из праха земного женщину было не создать – не тот материал. Вот и подумай!
– Да…, – покрутил головой парень.
– Женщина ведь мать. У всех нас была мать. А вы ругаетесь по матерному… Оскорбляете сразу трёх матерей: мать-родительницу, Родину-мать, Мать Божью Заступницу. А она слышит всё и огорчается…
– Неужто, слышит?
– А то нет! – сердито повернулся к парню степенный мужик из семейных.
– Или вот ещё что, – увидев подошедшую Катю, и, улыбнувшись ей, продолжил диакон. – Что это вы друг друга по кличкам зовёте, а не по именам, данным при крещении? Как вот вас называют, – спросил сидящую рядом и внимательно слушающую, статную и красивую женщину.
– Звёздочка.
– А по-настоящему?
– Анастасия.
– Анастасия, Настя. Или: что это за прозвище – Копейка? – все посмотрели на стоящую возле каменной кручи Катю. – Да Кате цены нет – столько она для нас делает… Клички надо забыть, звать друг друга по именам, – заключил твёрдо.
Потом напомнил, что без его разрешения запрещает выходить из пещер, а вход в них постоянно держать закрытым; возле входа днём и ночью будет дежурство. Напоследок предупредил:
– Если, не дай Бог, кто-то будет схвачен, нужно говорить, что в ущелье попал случайно, когда убегал, куда глаза глядят.
Потом диакон отправил несколько мужчин в темноте набрать в лесу листьев, да так, чтобы было незаметно, не оставляя на земле голых мест, и засыпать ими уже слегка утоптанные подходы к пещерам. Остальным велел отдыхать: женщины весь день расчищали место под церковь, мужчины в мокром месте пещеры сооружали подобие бассейна с проточной водой, где можно будет помыться.
* * *
Каждую дощечку диакон натёр сажей из костра, старательно протёр их тряпочкой, и рисунки стали чёткими. Удовлетворенный, вернулся к сидящей на лавке Кате.
– Точно перерисовала?
Кивнула, взяла из его рук дощечку и стала подробно объяснять, как слова на чертеже заменила условными обозначениями. Он перевернул доску, ещё раз протёр рукавом и принялся рассматривать рисунок пещеры. Потом приказал:
– Позови Ивана.
Весь день он приглядывался к мужчинам и решал, кого отправить на разведку маршрута.
Пришли Иван и Катя, уселись на лавку напротив него.
– Нога у тебя поджила?
– Плясать пока не могу, а бегать – хоть сейчас, – сидя, Иван шутливо топнул искалеченной ногой.
– Дальний путь пройти сможешь? – сурово глянул на него, развеселившегося не ко времени.
– Если нужно – смогу, – посерьёзнел и Иван.
– Вот карта маршрута. Нужно узнать, куда он ведёт. Идти далеко и почти всё время под землёй.
