стали, а утром увидели, что дымок исчез.
…Подъём на хребет оказался сложнее, чем ожидали. Местами склон был так крут, что приходилось передвигаться, плотно прижавшись к скале. У похожих это получалось лучше, они далеко вперёд вытягивали руки и цеплялись за малейшие трещины или выступы. Без их помощи вряд ли остальные смогли бы подняться.
Когда достигли узкой кромки перевала, было уже темно.
Это была неуютная и неприятная ночёвка. Они сидели на небольшой площадке, тесно прижавшись друг к другу, боясь во сне скатиться вниз, и оттого больше бодрствуя, чем отдыхая.
Наконец заалел небосклон, появилась красная звезда Сонжа, но им пришлось ещё ждать, когда она поднимется настолько, что лучи осветят долину внизу. И когда та наконец осветилась: сначала они увидели водоём, потом знакомые очертания горных хребтов вокруг него, и наконец, Красис разглядел первый дворец властительниц, стоящий на скале.
– Вот наш город. – Он указал рукой на дворец. – Зант, мы были правы… Ты был прав. – И добавил: – Отсюда два дня пути, не больше, а мы шли столько дней…
Но его радость поубавил Радж.
– Как бы не пришлось нам возвращаться, – сказал он, глядя вниз.
Красис опустил взгляд и увидел, что они стоят на краю круто падающей скалы. Внизу она соединялась с пологим языком застывшей лавы, но до него было далеко. И слева, и справа была всё та же отвесная скала.
– Что вы видите? – нетерпеливо спросила Всезнающая.
– Город и пропасть, – односложно ответил Красис, осмысливая ситуацию.
К краю подошёл Рант, безбоязненно наклонился, затем вернулся к поклаже. Достал полосатую шкуру, стал ножом нарезать её на узкие полосы. Увидев это, похожие молча присоединились к нему.
– Вы что-то придумали? – Спросила Всезнающая, повернув лицо в их сторону.
– Да, – отозвался Парк. – Мы сделаем из шкур длинную лиану…
– Шкур будет достаточно?
– Должно хватить…
– Нужно, чтобы она выдержала самого тяжёлого из них… – Напомнила Всезнающая.
– Мы учитываем это, – отозвался Рант, окидывая оценивающим взглядом Раджа.
Он достал маленькие стрелы и начал ими сшивать полосы. Похожие также молча присоединились к нему.
Длины сшитых полос с лихвой хватило до пологого языка лавы.
Один конец Рант подал Будару и Силаджу:
– Держите… Нас двое – это один Радж, – сказал он, указывая на себя и на Парка. – Мы будем спускаться первые, вдвоём. Последними – Крас и Макс. Они спустят поклажу.
И не ожидая ответа, ловко обхватив шкурки ногами, заскользил вниз. Следом за ним также быстро исчез за склоном Парк.
– Теперь ты, – сказала Всезнающая Раджу, когда те оказались внизу. И пояснила: – Прежде пусть спустятся самые тяжёлые, пока на растянулись места соединения.
И никто не стал возражать.
…Малыша Валиса привязала
