Постоянно находясь под давлением, магма словно тесто выползает наружу, разрывая земную кору в самых слабых местах. Практически все эти места постоянно контролируют экспертные группы вулканологов. В абсолютном большинстве случаев – это окрестности действующих или спящих вулканов.
Самое мощное из известных на сегодняшний день извержений на Земле произошло 75 тысяч лет назад на острове Суматра. Вулкан Тоба выбросил в воздух 2800 кубических километров породы. Для сравнения – это в два раза больше добытых человечеством ископаемых за всю его историю. Существует гипотеза, что в результате извержения вулкана Тоба погибло 99 % населения планеты. В живых осталось лишь 10 тысяч человек.
По международной классификации мощность земного вулкана оценивается по объему материала, который выброшен на поверхность во время извержения, – от одного до восьми баллов. Для наглядности приведем пример: тот же исландский вулкан Эйяфьятлайокудль, принесший столько бед европейцам, считается достаточно слабым – всего 3 балла. И это при такой высокой плотности выбрасываемого пепла. Его было достаточно для фактически полной остановки воздушного сообщения над Европой.
Именно пепел, или пеплопад, как его называют вулканологи, считается самым опасным. В результате пеплопада наступает ночь и, как следствие, резко холодает, при этом дышать практически невозможно. Но еще опаснее – газы, выделяющиеся из пепла. Они способны отравить все живое. Речь идет о земных вулканах, они сравнительно рядом. Но, оказывается, земляне уже были когда-то жертвами инопланетного пеплопада.
Над этой загадкой ломают голову самые авторитетные российские ученые. Полтора года назад в нескольких районах Магаданской области были найдены тонны вулканического пепла. Вулканы в этих местах если и существовали, то десятки миллионов лет назад, когда наша молодая планета только формировалась. Между тем ученые определили – найденному вулканическому пеплу – 40 тысяч лет. Откуда он мог взяться? Первое предположение – пепел принесло с Камчатки, где в древности произошло крупнейшее извержение. Однако у этой версии немало критиков. Если несколько тонн пепла долетели от Камчатки до Магадана, его следы должны были быть найдены и в других точках этого длительного маршрута. Но таких свидетельств нет. Огромная куча пепла расположена довольно локально, как будто упала прямо с неба. Вполне возможно, что так оно и произошло. К этому выводу вулканологов подтолкнули астрофизики, которым удалось вычислить пик активности крупнейшего вулкана Венеры – Маат. Круг замкнулся. Мощное венерианское извержение произошло как раз 40 тысяч лет назад. Но если такое могло случиться на Венере, то что мешает произойти этому же и на Марсе?
Венера, по размеру почти такая же, как наша Земля, является рекордсменом по количеству вулканов – их там более полутора тысяч. Самый крупный – гора Маат высотой 11 километров. Лава, растекающаяся на сотни километров от вулканов, беспрерывно формирует
