наложница… – Его блестящее лицо скривилось в полуусмешке. – Твоему королю следовало забрать и тебя. Он или был эгоистом, или так любил, что не посмел.
Она промолчала, не имея ответа.
– Ага, мы видим сомнение в твоих глазах. Наложница, мы сочувствуем тебе. Знай, что мы не будем жестоки. – Рулад замолчал, глядя, как Ханнан Мосаг с трудом переваливается через порог зала. Появились еще полдюжины тисте эдур; они двигались неуверенно, дрожа, не веря в то, чему стали свидетелями. Ханнан Мосаг прошипел команду, и двое, войдя в зал, захватили мешки с искалеченными телами Джаналл и Квилласа, ее сына.
– Имей в виду, – продолжил император, – титул и прилагающиеся привилегии… остаются, если пожелаешь.
Нисалл моргнула, словно чувствуя под ногами зыбкий песок.
– Я вольна выбирать, император?
Мутные красные глаза устремились на дверь:
– Удинаас. Предатель. Ты-то… не был волен выбирать. Раб, мой раб… нельзя доверять тьме, нельзя… – Рулад поежился на троне, глаза блеснули. – Он идет.
Нисалл не поняла, кого имеет в виду император, но дикие эмоции в его голосе снова ее напугали. Что еще готовит жуткий день?
Голоса снаружи, один прозвучал горько, потом робко. В тронный зал вошел воин тисте эдур. Брат Рулада. Один из братьев. Тот, кто оставил Рулада, распростертого на плитках. Молодой, красивый – как бывает у эдур, непривычный и идеальный. Нисалл попыталась вспомнить, слышала ли она его имя…
– Трулл, – хрипло пробормотал император. – Где он? Где Фир?
– Он… ушел.
– Ушел? Оставил нас?
– Нас. Да, Рулад… Или называть тебя императором?
Гримаса пробежала по покрытому монетами лицу Рулада, затем он поморщился и произнес:
– Ты тоже оставил меня, брат. Бросил истекать кровью на полу. Думаешь, ты не такой, как Удинаас? Не такой предатель, как летерийский раб?
– Рулад, если бы передо мной был мой прежний брат…
– Тот, над которым ты насмехался?
– Если, по-твоему, так было, то прошу прощения.
– Да, теперь ты хочешь извиниться?
Трулл Сэнгар шагнул вперед:
– Это все меч. Он проклят. Прошу, отбрось его. Уничтожь. Трон теперь у тебя, и меч больше не нужен…
– Ты ошибаешься. – Рулад оскалился, словно в припадке ненависти к себе. – Без него я всего лишь Рулад, младший сын Томада. Без меча, брат, я никто.
Трулл склонил голову:
– Ты повел нас на войну. Я встану рядом с тобой. Встанет и Бинадас, и наш отец. Ты завоевал трон, Рулад, тебе нечего бояться Ханнана Мосага…
– Этого жалкого червяка? Ты думаешь, я его боюсь? – Кончик меча щелкнул, отскочив от плиток. Рулад уставил оружие в грудь Трулла. – Я император!
– Нет, не ты, – ответил Трулл. – Твой меч – император; меч и та сила, что стоит за ним.
– Лжешь! – взвизгнул Рулад.
Трулл отшатнулся.
– Докажи. – Глаза императора расширились.
