снял с себя вину за нашу смерть!
– Он бы натравил на нас волков! Еще секунду, и они бросились бы на тебя!
– Это разве твоя забота? Я владею оружием, которое ношу!
– Я знаю.
– И что?!
– Длинношейка их любит! Он их пастырь, а они его щенки.
– И что?!
– Роджер, нельзя убивать чьих-то щенков!
Охотник выругался сквозь зубы.
Пока закипала вода в котле, снова молчали. Нелегкое будет путешествие, если они не помирятся, но Надя виноватой себя не чувствовала и просить прощения не собиралась.
Она достала из ягдташа мешочек с чабрецом и чашку. Хотела сама снять котелок, но Роджер опередил, грубо отстранил рукой, сам снял котелок, поставил подальше от огня. Надя, обжигая горячим паром пальцы, ложкой набрала в чашку воды, бросила сухой травы.
Чай стыл в чашке. Роджер смотрел на костер, Надя на Роджера.
Его имя, светлая кожа и черные волосы говорили о том, что он был потомком саксов. После Белой войны их море покрылось льдом, король погиб, холод и голод заставили людей бросить замерзающие города и расселиться по Краю.
– Откуда ты?
– С юга. Город Хель. Вряд ли ты о нем слышала.
Надя не слышала.
– А твоя семья? Они живут там?
– Расселились по всему Краю.
– Ты женат? Есть дети?
Роджер посмотрел на нее, улыбнулся. Хорошо улыбнулся, по-доброму. На такого Роджера хотелось смотреть не отрываясь.
– Ну и вопросы… Как для царевны, ты не очень деликатная. У меня нет жены. И детей нет.
Охотник подбросил в костер веток.
– Прости, но ты мне ближе брата теперь. Можешь не отвечать.
– Не всякая женщина согласится остаться рядом со мной, сестренка. – Он бросил на нее короткий веселый взгляд. – Да и я разборчив, не всякая мне нужна. А ты? Уже присмотрела кого-то? Я слышал, на осенний бал приезжал королевич Елисей?
Надя взгляда не отвела, но уши запылали от смущения.
– Приезжал.
– Влюбилась?
– Вот еще!
Роджер поднялся, подошел к своей одежде, развешенной вокруг костра. Он взял куртку и вернулся к огню.
– Тебе шестнадцать, ты прожила всю жизнь в Черной башне и никогда не видела молодых королевичей. Он хорош собой. Как раз во вкусе шестнадцатилетних царевен.
Надя возмутилась.
– Много ты знаешь о вкусах шестнадцатилетних царевен, Роджер! Думаешь, нас всех шьют по одному лекалу? Я не хочу мужа, не хочу короны, не хочу власти и славы не хочу!
Охотник посмотрел на Надю:
– Чего же ты хочешь?
– Свободы.
– Тебе не получить ее. Даже боги несвободны, что уж о смертных говорить. У всех и у всего в этом мире есть предназначение. Никому не избежать судьбы.
Надя понимала, о чем он говорит, но соглашаться, принимать назначенную
