вернулся, неся зайца. Надя посмотрела на окровавленное тельце, вздохнула, забрала его у охотника и… бережно закопала под деревом.
– Я не могу это есть. Лучше вообще не буду. Ты же обходишься без мяса.
Охотник удивленно посмотрел на Надю, но ничего не сказал.
Сначала царевне казалось, что ничего страшного не произойдет. Подумаешь, один день без еды. Роджер время от времени посматривал на нее с любопытством. Она делала вид, что его взглядов не замечает, и терпеливо шла следом. Через час ходьбы с пустым животом у Нади испортилось настроение.
Солнце стало опускаться за ветки деревьев, золотя паутинки в подлеске. Они вышли к ручью. Роджер остановился и прислушался.
– Скоро будет река. Поймаю тебе чего-нибудь.
Надя лишь пожала плечами, делая вид, что это ее не волнует. Хорошо быть стойким, тем более что испытание вот-вот закончится.
Они пошли рядом с руслом ручья и вскоре вышли к реке.
На ночевку остановились на песчаном берегу, ближе к деревьям. Солнце уже скрылось за горизонтом. Небо еще горело, но свет быстро уходил, как и тепло. У реки было холодно, сыро и много комаров.
– Роджер, а тут нет русалок?
– Людей нет – и русалок нет. Они ведь любят места, где поглубже и где люди живут. Может, в одном из омутов водянник сидит, но не бойся. Если ты не полезешь в воду, он тебя не тронет.
– А тебя?
– На взрослых мужчин они не нападают.
– А как ты будешь ловить рыбу?
– Достану тебе пару раков. Надеюсь, тебе не захочется и их закопать под деревом?
Надя насупилась.
– Займись лучше костром, девочка. Сможешь насобирать веток?
Царевна кивнула. Роджер поставил у берега пустой котелок. Разделся и прыгнул в воду. Надя с тревогой прислушивалась к всплескам. О том, кто такие водянники и хватит ли у них смелости напасть на взрослого мужчину, Надя старалась не думать.
Она раньше видела, как Роджер разводит костер, и сейчас делала то же самое: отодвинула в сторону ветки и сухие листья, освобождая место для костра, сложила из тонких веточек пирамидку и положила сверху сухих листьев.
Роджер вынырнул у берега, метко бросил в стоящий котелок очередного рака.
– Я выхожу, так что, если стесняешься, отвернись.
Надя, схватив спички, пошла разжигать костер. На удивление он разгорелся сразу, словно ее горящие от смущения щеки добавили жара.
Роджер подошел к костру, натягивая на мокрое тело рубашку и отряхивая с волос воду. Потом повесил котелок с раками над костром и присел, протянув к огню руки. Надя принесла пальто и набросила ему на плечи. Охотник удивленно обернулся.
– Холодно, не хватало еще заболеть!
– Я не болею.
– Это хорошо, но пока сиди и грейся. Только скажи, что делать.
– В ягдташе возьми соль…
Надя насыпала в котелок соли и снова села рядом. Охотник смотрел на реку. Похоже, молчание было его привычным состоянием. Надя тоже
