что, братец, ступай. Я тут сам разберусь, а начальству доложи: все, мол, сделал.
– Слушаюсь!
– Послушай, Семен, если хочешь, я возьму тебя на крейсер вольнонаемным?
– Это как же на крейсер, – пробормотал лакей, – это же… потонуть можно… не погубите! Ваше высочество, Алексей Михайлович, я же верой и правдой…
– Тьфу ты, – не выдержал воплей присутствующий тут же Прохор, – Семка, тебя же слушать противно!
– Тебе хорошо, Прошка, – огрызнулся тот, – ты придворный чин имеешь, тебе лоб не забреют!
– Замолчи, паразит! Не то я, хоть и не Архипыч, а в морду тебе дам!
– Тихо! – прервал перебранку Алеша. – Вот что, Прохор, ты распорядись насчет обеда, а ты, Семен, успокойся. Ну, хорошо, не хочешь на крейсер, я переговорю с начальством, чтобы тебя взяли нестроевым в госпиталь какой-нибудь. Но это все! Служить необходимо!
– Благодетель, – продолжал рыдать лакей, – верой и правдой…
Несмотря на происшествие, аппетит у великого князя не испортился, и он с удовольствием отобедал. Прислуживавший ему Ванька вертелся и так и сяк и наконец, на прямой вопрос, чего он хочет, выпалил:
– Алексей Михайлович, а возьмите меня на крейсер…
– Час от часу не легче, – улыбнулся Алеша, – одного служить не заставишь, а другой сам просится.
– А я не такой трус, как Семка! – решительно заявил кофишенк.
– Отец-то что скажет?
– Ой, – стушевался мальчишка, – не говорите ему, а то он не отпустит, да еще и выпорет!
– Ну, извини, брат, – усмехнулся великий князь, – а без согласия Федора Михайловича никак. Кликни лучше Кейко с чаем.
Девушка, как обычно, приветливо улыбаясь, принесла на подносе ароматный напиток. Проделав все положенные ритуалы с чайником, она подала с глубоким поклоном чашечку хозяину. Алеше ужасно хотелось взять ее за руку, но он никак не мог решиться. С детства приученный держать дистанцию со слугами, он не мог понять, как вести себя в этой ситуации. Кейко как ни в чем не бывало почтительно смотрела на хозяина, будто между ними никогда ничего не было. Смотреть на нее было сущей мукой, и великий князь, залпом выпив чай и не почувствовав вкуса, рывком поднялся.
– Спасибо, Кейко, – поблагодарил он служанку и вышел.
Вернувшись в порт, Алеша с удовлетворением застал на пристани рядом с «Боярином» несколько возов с тесом, которые, весело переругиваясь, разгружали матросы. Заметив его возвращение, руководивший ими младший механик подбежал с рапортом.
– Ну что, для начала хватит? Э, Владимир… – попытался припомнить его отчество командир.
– Николаевич, – отозвался Орлов, – для начала более чем.
– Сколько времени займет постройка?
– Наличными силами? Недели три, а потом еще может понадобиться подгонка.
– Много!
– Согласен, но портовые рабочие все заняты на кессоне для «Цесаревича», вот где морока с его заваленными бортами,
