степени не любила, что если бы на Земле из всего спиртного остались одни только коньяки, ей пришлось бы сделаться трезвенницей. Не быть же кислой занудой! У неё было твёрдое ощущение, что пять звёздочек возбуждают унылое мозгоблудие ещё больше, чем три сосны.
– Уж лучше потерять с водкой, чем с коньяком найти, – заявила Ирка, вынув из-под прилавка конфету и творожок, чтобы основательно закусить, – это моё мнение.
– И моё, – вздохнула её напарница.
Скручивая с бутылки пробку, она посмеивалась. Ещё бы! Последние года три Ирочка и с водкой, и с коньяком, и даже без них тем только и занималась, что находила предельно странные вещи. Чего далеко ходить – не далее как вчера эта ненормальная, уступив своей сестре Женьке общую их квартиру, сняла какую-то конуру в Павловском Посаде. Когда всплывали детали, все ужасались. Первый этаж разваливающегося дома, в котором даже подростки уже спились!
– Так ты хорошо подумала? – в сотый раз спросила Лариска, опорожнив свой бокал и ставя его опять на прилавок, – твоя сестричка вроде взялась за ум! А то, что она купила альт-саксофон, беда небольшая. Может она два дня на нём поиграет, да и забросит! Я никакого не вижу смысла тебе от неё съезжать.
– В том-то всё и дело, что Женька взялась за ум, – объяснила Ирка, мучительно проглотив коньяк, – ей двадцать один. Ещё год назад у неё в башке свистел ураган, она без меня пропала бы! А теперь она – фельдшер на Скорой помощи. Почти врач! Когда к ней приходят парни, я не могу их уже гонять, как гоняла раньше. Кто я такая?
– Ты – старшая сестра! Да и при чём здесь какие-то её парни? Чем они могут тебе мешать? В квартире – две комнаты!
– Так ведь стены – одно название! – возмутилась Ирка, – всё слышно! Знаешь, как слышно?
– Ты что, завидуешь?
Ирка молча кивнула. Если бы не коньяк, она бы ответила, что ей стоны мешают спать. Но под коньяком любое враньё звучало коряво. Оно царапало рот.
– Дай-ка мне ещё разок поглядеть на её последнюю фотографию, – попросила Лариска, – я не успела внимательно присмотреться к правому глазу.
– Он не косит, как мой.
Достав из кармана юбки смартфон, Ирка отыскала требуемую фотку и показала её Лариске. Та удивлённо скривила свои блестящие губы.
– Слушай, одно лицо! Ну просто одно лицо! Ты на сколько лет её старше?
– Почти на семь. Без четырех месяцев.
– Обалдеть! Вы – просто близняшки! Но она больше, чем ты, похожа на Анжелику Варум. Знаешь, почему?
– Почему? – оскорбилась Ирка.
Ответа не прозвучало, поскольку дверь неожиданно распахнулась, и в магазин ввалился мороз с белой бородой. За ним вошёл покупатель, окутанный снежным облаком. Закрыв дверь, после чего облако опустилось к его ногам, он взглянул на девушек и сказал с нотками иронии:
– Добрый вечер! С прошедшим праздником, дамы. Или он всё ещё продолжается?
Торопливо спрятав бокальчики и коньяк, обе продавщицы приветливо засверкали всеми шестьюдесятью тремя зубами – у Ирки не было одного. Его сгубил кариес. Игнорируя горький опыт, Ирка оставшимися зубами вгрызлась в конфету. Её коллега, тем временем, вгрызлась по уши в кошелёк незнакомца, опытным взглядом определив все его потребности и возможности.
– Добрый вечер, – проворковала она, подиумной поступью огибая угол прилавка, чтоб сокрушить иронию мужика своей новой юбкой, больше напоминавшей пояс, – у нас сегодня день скидок. Розы – свежайшие. Их доставили час назад. Лилии, тюльпаны, флоксы и хризантемы привезли днём. Но все они первосортные.
– Меня розы интересуют, – сказал мужчина, глядя на юбку больше с недоумением, чем с восторгом.
– Какие именно?
– Белые.
И мужчина обвёл глазами цветы, стоявшие на прилавках в вёдрах с водой. Лариска застрекотала, расписывая особенности сортов душистых красавиц. А Ирка во все глаза смотрела на незнакомца. Он имел странный вид. Лицо его было вполне приличным, даже красивым – тонкий и прямой нос, выбритые щёки, синие пристальные глаза под чёлочкой с проседью. Но шинель! Да, он был в шинели, белой от снега, который не спешил таять. Пуговицы этой шинели были похожи на золотые. Застёгивалась она на четыре пуговицы, а ещё две красовались сзади, на поясочке. На каждой был отчеканен герб – двуглавый орёл со скипетром и державой в когтистых лапах, с коронами на обеих уродливых головах.
– Какая у вас шинель! – не сдержалась Ирка, прервав Лариску, которая щебетала и щебетала, – должно быть, белогвардейская?
– Царская, – глупо сумничала Лариска, скосив глаза на пуговицы шинели, – вот погляди, на орле – короны! Белогвардейский орёл не имел никаких корон.
– Вы обе неправы, – обескуражил её загадочный
