как всегда.
– У местного, видать, спросил. – Осклабя зубы, проговорил вихрастый, глядя, как голова шедшего скрылась у воротец заходящего солнца. – Местным всё одно, не разбирают.
Патриций весело попросил:
– Полегче насчёт местных.
Вихрастый пренебрежительно глянул и кашлянул.
– Да, я что… ты не гоношись, кирюнечка.
– Служу небу и земле. – Сухо вымолвил тот. Внезапно на его лице проступило на короткий миг выражение крайней злобы, смелые черты исказились.
Но немедленно злоба стекла за воротник. Патриций спокойно кивнул, показывая, что предмет разговора исчерпан.
Вихрастый, впрочем, уже забыл о происшедшем. Он жадно пялился в окно.
– А, глядишь, хорошо он ошибся. Зато дорогу запомнил.
И он рассмеялся. Не глядя, ещё смеясь, вымолвил сквозь зубы:
– А ты чего личико вот этак обтёр тогда?
И он провёл по лицу ладонью к подбородку и зашептал что-то. Патриций выдержал его прицельный взгляд.
– Разве?
– А то.
Вихрастый шутя погрозил:
– Боялся, что с гор Баалзеб спустится? Иль ещё кто? Ежли ты, кирюха, служишь небу и земле, так ты штучки свои брось. Не спустится Баалзеб и, тем паче, заради врага ближних своих. Это, я думаю, и ваш Баалзеб понимает.
– Горы, – мирно отвечал патриций, – вообще, амиго, опасное место.
Тот кивнул, взял из кармана горсть зёрнышек и сунул одно между зубов.
– А то.
Он перебрал папки и, показав одну, распухшую, подклеенную, насмешливо молвил – и эта насмешка была знаком окончательного примирения:
– Всё надеешься?
Напарник оскалился и отвернулся.
Вихрастый развязал папку, из неё торопливо разбежались бумаги, выскочило из-под скрепки фото. Вихрастый разглядывал, потом взглянул на товарища.
– Живописцы, да. Не взять нам. Работают солидно, с размахом.
Патриций заворчал:
– Фальшивомонетчики хуже убийц… особенно, когда война.
Вихрастый невесело молвил: «Ха!», задумался.
– Когда мы за них взялись?
Патриций отобрал папку и перевернул фото.
– Они до нас ещё цвели. Дело открыли четыре года назад, в другом отделе. Потом закрыли, но от населения стали поступать вопросы и его передали нам, как политически деликатное.
Вихрастый поворошил папку и потрогал фото.
– Ишь, а мастаки. Купюра-то достоверная.
Патриций, не глядя, сквозь зубы проговорил:
– До того достоверная, что вызывает вопросы не только у населения.
– Дак они клише спёрли. Это-то мы установили.
Патриций постучал пальцем по бумагам.
– Руководители крупных окраинных предприятий проявили преступную халатность.
Вихрастый весело изумился.
– Это
