видом распинался Таппи, стоя перед нарисованной на большом картоне схеме. – Триша, ты у нас самый быстрый – будешь играть в нападении и постараешься забить гол команде Бормочущих Гор!
Оленёнок, который был рад любому поводу побегать, запрыгал от восторга.
– Медведя мы поставим на ворота: у него такой огромный живот, что никакой мяч не проскочит, – продолжил викинг. – Волк будет защитником. Стоит ему оскалиться, и противник сразу забудет, как надо играть!..
Таппи долго рассказывал продуманную им накануне хитрую тактику игры, в конце концов звери пришли в восторг и стали громко аплодировать. Но больше всех восхищался маленький робкий Гномик Морковка, его так прозвали из-за красной шапочки, которую он носил не снимая. Малыш был ярым поклонником футбола и не пропускал ни одного матча. Он внимательно следил за всеми тренировками, а порой даже давал викингу очень дельные советы.
Наконец настал торжественный день. Все птицы собрались к месту предстоящего матча и состязались в пении – тут были и сладкоголосые иволги, и звонкие малиновки, и чемпионы всех птичьих соревнований – виртуозные соловьи.
На поляну стекались возбуждённые болельщики, а команда Диких Вихрей взбадривала себя футбольными маршами. Шум стоял невероятный.
Команда Шепчущего Леса, выстроившись в шеренгу по двое, уже направлялась на поле, как вдруг викингу на плечо спикировал взъерошенный Ворон.
– Лисёнок захвор-р-рал! – тревожно прокаркал он прямо в ухо Таппи. – У него живот болит!
– Вот незадача! – расстроился викинг. – Что ж нам теперь делать?
Лисёнок был самым шустрым игроком во всём лесу. Без него о победе нечего было и мечтать.
Таппи растерянно огляделся по сторонам и вдруг заметил Гнома, сидевшего на спине у Оленёнка.
– Морковка! – позвал викинг. – Ты знаешь о футболе больше всех! Хочешь сыграть в нашей команде?
Болельщики разом повернулись в сторону Гнома и очень удивились, будто впервые его увидели, а малыш засмущался и покраснел, как самая настоящая морковка.
– На что нам такой малявка? – фыркнул Великан, который играл защитником. – Ещё затопчу его ненароком!
– Не затопчешь. Морковка будет играть в нападении! – провозгласил Таппи.
– В нападении?!
Гном Морковка сконфузился окончательно. Он весь сжался и от этого сделался ещё меньше.
– Такой заморыш? – с сомнением глядя на него, покачал головой Волк.
– Я не справлюсь… – пробормотал Гномик. – Я слишком маленький и… и…
Морковка уже собрался было соскочить со спины Триши и сбежать в свою нору, но Таппи осторожно взял малыша за курточку и усадил себе на плечо.
– Очень хорошо, что ты маленький, Морковка, – серьёзно проговорил викинг. – Ведь игроки с Бормочущих Гор – сплошь огромные
