несли платья в чехлах-пыльниках, горничные метались у дверей своих господ…
– Парикмахера графине Робак! – кричал кто-то невидимый с лестницы.
– Где платье баронессы…
– Замените сломанный стул!
– Жаровню куда понёс!!!
В эту какофонию Тиана решила внести свою ноту:
– Завтрак!
Откуда-то из-за портрета вынырнул слуга, никого не задев, пересёк коридор и поклонился:
– Досточтимая баронесса Арлей! Не извольте беспокоиться! Через десять минут ваш завтрак будет здесь!
И исчез. Зато на его месте появились сразу две девушки. В руках одной была маленькая жаровня с раскалёнными углями, у другой – угрожающе щёлкающие завивочные щипцы.
– Баронесса! Мы сделаем вам потрясающую причёску!
– Спасибо, нет!
– Хотя бы причешем! У нас удивительно нежные гребни из кости пустошного Серого Ежа!
– У Серого Ежа нет костей! – улыбнулась Тиана и закрыла дверь.
В коридоре к общему шуму добавился смех.
«А вот интересно, – подумала баронесса, – скольких сановных глупышек хитрые парикмахерши соблазнили «удивительно нежными» гребешками из Ежа?»
Что же до настоящего Серого Ежа, то сёстры Арлей видели одного. Он вырос на самой границе Пустоши, и к нему специально повели учеников-конюхов. Увязались за ними и Тиана с Меганой. Реток тогда был в столице, но кто хоть словом возразит дочерям барона?
Серый Ёж оказался большим круглым грибом, примерно с голову человека. Серым, но совершенно гладким. Когда ученики приблизились к этому шару на десяток шагов, он мгновенно сдулся, выбросив вокруг себя облако пыльцы. Чихали все. Сёстрам досталось меньше, они дальше стояли, но Тиана сразу поняла, откуда взялось название «Ёж» – в нос будто иглы вонзились!
– И чего в нём такого опасного? – спросил, прочихавшись, один их учеников.
– Да ничего, – пожал плечами конюх. – Но пока вы чихали, к вам бы в Пустоши подползли, подлетели и подбежали большие любители свежего мяса!
…Передавая баронессе завтрак, слуга с поклоном сказал:
– Вход в тронный зал ровно в полдень. Повар рекомендует поесть плотнее. Обед будет подан только в три часа в королевской столовой. А ваши туфельки уже вычищены.
«Надо бы посмотреть на этого повара! – подумала Тиана, разглядывая блюда на столике. – Здесь и трём гвардейцам не управиться!»
Она неторопливо позавтракала, надела платье и причесалась. Узкой небесно-голубой ленточкой перехватила голову ото лба до затылка и ей же оплела свободно спадающие на спину волосы. «Ну, вот! Мегане хотелось баронскую корону? Пусть попробуют придраться к этой!» Маленький плоский лунный камешек, свисающий на золотой цепочке к переносице, дополнил картину. И, конечно, на поясе короткий кинжал в светлых ножнах.
И тут Тиана вспомнила
