этот день Руслан не пришёл. Не пришёл он и ночью. Его мобильник не отвечал. Моя бедная подруга всю ночь не сомкнула глаз. А я… я был рядом, как мог поддерживал её, что-то там бормотал невпопад насчёт производственной необходимости и тому подобной чепухе, в которую и сам не верил. Лишь под утро, вымотанный до предела, я забылся коротким беспокойным сном.
Мне приснился странный сон. Будто бы над институтом экспериментальной химии, каким я запомнил его ещё с детства, поднимается гигантское белое облако. Оно растёт, принимает форму ядерного гриба, медленно колышется под иссиня-голубым небесным сводом. Внезапно налетает ветер и несёт облако на город. Накрав Синегорск, облако вдруг осыпается вниз белым сухим дождём…
Я вскочил в холодном поту. Мельком увидев себя в зеркале, я испугался собственного отражения. Серая щетинистая кожа, обтягивающая выпирающие скулы, выпученные глаза, дрожащие губы. Влетел на кухню, где ещё ночью оставил Наташку.
Она сидела за столом, в бессилии уронив голову на руки. Сон всё-таки сморил и её. Своим вторжением я невольно её разбудил, о чём тут же пожалел. Она смотрела на меня красными от недосыпа глазами, в которых застыл немой вопрос и целый океан страдания.
Какой же всё-таки болван этот Русланчик! Впрочем, мне сейчас не до него.
– Наталья, извини, у меня очень важное дело. Я оставлю тебя ненадолго.
Она тут же поднялась.
– Я с тобой.
– А если Руслан объявится?
Она задумалась на мгновение.
– Не объявится. Я знаю, с ним что-то случилось. Что-то страшное.
– Опять ты за своё!.. Ладно, поехали.
Действительно, ей лучше развеяться, а не то свихнётся, сидя одна-одинёшенька на этой своей кухне.
О сыновьях она, кажется, забыла. Словно бы они существовали сами по себе. Да, странные складывались отношения у них в семье.
Я сел за руль её авто. Она расположилась рядом, совершенно бесстрастная и какая-то заторможенная, словно не от мира сего. Я не стал её успокаивать, слова сейчас были бесполезны. Она не спросила, куда мы едем, а я не стал ничего говорить.
Мы были на месте через пять минут. Слава Богу, на этот раз без происшествий! Чудовищная мысль, родившаяся во сне, не давала мне покоя и требовала выхода. В городе был единственный человек, с которым я мог ею поделиться.
К Скворцову меня пропустили беспрепятственно. Он сидел в той же позе и за тем же занятием, что и вчера.
– Опять? – вместо приветствия произнёс он, стрельнув в меня взглядом. – Снова принесли дурные вести?
– Опять. Нет, вестей я не принёс, а вот к разгадке, по-моему, близок.
– К разгадке чего?
– Всего того, что здесь происходит.
Он отложил свои бумаги в сторону.
– Говорите.
– Прежде всего пара вопросов. Кто сейчас руководит институтом экспериментальной химии?
Скворцов нахмурился.
– А причём здесь «химия»?
