хорошо знал. Рожала каждый год, но это ей лишь на пользу шло. Как говорится, цвела и пахла. Да и на поле не перетруждалась. Михайло, хоть и суров был, но жену берег. Как только становилось явным ее «интересное» положение – к тяжелой работе не допускал. Тогда все женщины в селе ей откровенно завидовали. Сами же с утра до ночи тяжело горбатились на сенокосах и картофельных плантациях, да еще и с детьми за спинами.
«Что же такого могло произойти, чтобы за несколько дней так сгореть?» – удивился святой отец.
Анну было не узнать: бледная, с глубокими черными кругами под глазами, беспомощная.
– Жаль несчастную, – изумленно промолвил священник. – Раньше времени уходит…
Роженица не подавала признаков жизни. Отец Юрий слегка прикоснулся к ее руке.
– Жива, – облегченно выдохнул.
– Надо подождать, – объяснила Мелана. – Скоро придет в себя.
– Она в здравом уме? – забеспокоился.
– Да, отче, – утвердительно кивнула повитуха. – Все понимает.
Тем временем Анна видела сон: она молодая, здоровая, на залитой солнцем поляне, вместе с другими девчонками, выплетает венок из солнечно-желтых цветов. Несет его к ручейку и пускает по воде. Ее заливистый смех разносится далеко. Михайло его тоже слышит. Видит венок. Ловит из воды и надевает на свою голову. Девушка счастлива. Ведь Билыч – первый парень на селе. Еще не женат, а уже дом себе отдельный строит. И не простой, а добротный – на две комнаты и сени. Братья ему помогают. У него – своя земля, полный двор скотины. Каждая бы мечтала о таком хозяйственном муже. Но он выбрал чернобровую Анюту. Не важно, что ей всего пятнадцать. Не будет долго в девках ходить.
На первом же свидании, не церемонясь, раздел и сделал своей женщиной.
– Это чтоб с другими не крутила, пока свадьбу не отгуляем, – объяснил, до смерти перепуганной девушке. – А когда женюсь – родишь мне много сыновей. Именно мальчиков, – уточнил. – В хозяйстве сильные руки нужны. Проку мне от девок. Их только корми да одевай. Вон, у моего отца – семеро хлопцев и ни одной юбки. Чего б я достиг, если б мне родственники ни помогали?
Тогда впервые Анна не на шутку испугалась Михайла. Но успокоила себя. Ведь мать учила: мужа терпеть надобно…
Через год после свадьбы родила ему дочь.
Михайло даже не глянул в ее сторону. К жене несколько месяцев не прикасался, демонстрируя свой гнев.
Когда в семье появилась четвертая – Марийка – мужские нервы здали окончательно. Кинулся к роженице, мертвой хваткой вцепился в волосы, выволок с кровати и, если бы не повитуха Мелана, забил бы до смерти.
Но не прошло и трех месяцев после родов, как Анна поняла, что снова беременна…
Вдруг видение рассеялось.
Больная пришла в себя. С трудом открыла глаза. Возле кровати – священник. Тихо молится. Анна не могла понять, где она: жива, или это уже ее похороны? Ведь то, что видела во сне – действительно пережила. Содрогнулась.
