в пяток баню топишь? Или меня ждал?
– Я тебя каждый день ждал…
– Ой, не ври-ка, Ярий Николаевич! – погрозила пальчиком. – А где жена твоя, Наталья Сергеевна?
– Нет у меня жены, боярышня, – терпеливо сказал Космач. – И не было никогда.
Она не обратила на это внимания, потрогала свою косу.
– В баньку бы не прочь… – Улыбнулась вымученно, однако спохватилась, развязала котомку и покрыла голову парчовым кокошником. – Да ведь совестно…
Космач снял с вешалки полушубок.
– Пойдем, я тебе все покажу. С обеда топится, жарко, так и попариться можно. Веники у меня дубовые. А вместо холодной воды – снежка принесу.
– Велик соблазн… А ты где будешь, Ярий Николаевич?
– Я пока в магазин съезжу.
– А если кто придет?
– Сюда никто не придет, не бойся.
– Старик меня видел. Не выдаст?
– Этот не выдаст, – уверенно сказал он, хотя на сердце неспокойно было. – Он хороший человек.
Боярышня помедлила, затем встала и подхватила котомку.
– Ну так отведи. Хоть и нехорошо в мирскую баню ходить, да ведь не помывшись с дороги&то и почивать грех…
Он показал Вавиле баню, куда подбрасывать, где трубу прикрыть (у старообрядцев все бани топились по-черному), натаскал и набил снегом кадку, достал из шкафа мыло, шампунь и полотенце, сам запарил веник.
– Не спеши и ничего не бойся. Я вернусь через час-полтора.
– Засова&то на двери нет…
– Вон какая охрана! – Он попробовал приласкать собаку, прибредшую следом за хозяйкой, – ощерилась, прижала уши. – Тут никто и близко не подойдет. Легкого тебе пара!
– Токмо гляди не задерживайся!
Космач подседлал коня, вывел из стойла.
– В магазин!
Слово это жеребец знал, поскольку всякий раз у магазинного крыльца получал пряник или сахар, с места пошел рысью, несмотря на ветер и убродный снег. Однако проскакав деревню, перешел на шаг и встал, прядая ушами, – впереди, залепленный снегом с ног до головы, белым привидением вырос Комендант – мимо него никак не проскочишь!
– На точку поскакал?
Космач лишь чертыхнулся про себя: в Холомницах ничего нельзя было сделать тайно…
– Хлеба я тебе куплю! – крикнул он и понужнул жеребца.
– И еще печенья, пряников и сухариков. По килограмму! А Никитичне привет от меня!
У Коменданта на мочевой точке была подруга, повариха, на которой в полушутку, в полусерьез он обещал жениться, когда та овдовеет.
На чистом месте дорогу выровняло с полем, но в лесу, где дуло меньше, Космач увидел полузанесенные следы Вавилы – виляющая цепочка голубоватых пятен лежала на снегу, будто жемчужная нитка. В тот момент, охваченный странным, задумчиво-восторженным состоянием, он даже не подумал о причине, заставившей боярышню пуститься в столь дерзкий и дальний путь.
Она явилась, и этого было достаточно. Она и только она была
