посреди недели. Вскоре поднялся Гартли в компании двух парней и одной девушки, следом за ними плёлся чем-то недовольный Гай, волоча по ступеням огромный пакет с воздушной кукурузой. Мальчишек звали Томас и Алекс, а их молчаливую спутницу Мелиссой. Официантка встретила всех осуждающим «Ну наконец-то!» и кинулась отнимать у брата угощение, пока тот его не рассыпал. Ей всё время не терпелось наводить порядки и руководить процессом. Кукурузу распределили по мискам, восемнадцать напитков растасовали на десятерых (вторым стаканом завладели наиболее наглые), и очередное собрание библиотечного клуба «Тайник» было объявлено открытым.
Первую историю рассказал Гартли. Страшного в ней оказалось мало, но за сюжетом интересно было следить. Мэтис слышал, как приятель до прихода гостей запирался в уборной и работал над дикцией, отчеканивая согласные и издавая странные звуки, будто бьёт себя по груди на выдохе. Разница между поставленным голосом и обычным стала ощущаться уже на втором рассказе. Сколько не пестрил Алекс деталями, но воспринимать его серьёзно не мог никто. Компания откровенно ржала над похождениями человека-богомола по центральному парку Нью-Йорка.
– Твоя очередь, Мэт, – скомандовала Ди, сверкая зелёными глазами с отблесками дрожащих огней. – Кто не знает, Мэтис – собиратель самых леденящих кровь историй. И самое жуткое в них то, что все они действительно произошли в нашем городе за последние годы!
– Ага, конечно, – пробурчал с дальнего кресла Гай, который со дня знакомства медиума отчего-то невзлюбил.
– Даже не знаю, что вам и рассказать, – начал было Вайерд, но назойливый братец Эдисон его перебил.
– Маску сними, а то не слышно ничего!
– Это часть истории, которую я собирался вам поведать, – улыбнулся невидимой для всех улыбкой Мэт, а голос зазвучал приторно и завлекающе. – Вы слушали немало историй об ужасах, творящихся в наших краях, но как вам история из моей собственной жизни?
Слушатели притихли и смотрели голодными до невероятных событий глазами. Нет, не похоже было, что кто-то из них маньяк. Как он вообще мог такое предположить, ведь вся компания была слишком молода для восьмилетней практики умерщвления невинных жертв!
– Действительно, что может быть страшнее простуды? – тихонько, но с отчётливым негодованием произнёс Фор. – Давай что-нибудь другое.
Ну вот зачем он это делает? Ладно, сам напросился. Придётся рассказать самую наижутчайшую небылицу, какую только способна породить напитанная годами мистики и уголовщины фантазия. Посмотрим, что он на это скажет!
– Ладно. Ты прав, – тем же елейным голосом согласился отмеченный шрамами парень. – Кому интересна история обо мне? Нет, то, что я вам сейчас расскажу, касается каждого из здесь присутствующих! – Мэтис набрал побольше воздуха и принялся на ходу сочинять свою лучшую в жизни городскую легенду.
Чтобы рассказать что-то
