и только тогда выступим. Да, нас через пару дней станет гораздо больше, но и люди за это время сумеют подготовиться. Они наверняка подтяну силы из замков и крепостей, и тогда сражение затянется, будет долгим и кровавым. Вспомните битву при Ладернау! Сколько наших лучших, храбрейших эльфов полегло тогда! И все потому, что мы ждали, копили силы… И что в итоге получилось? Мы потеряли время, и люди успели пополнить свои дружины. Они выставили против нас не только гвардейцев Редрика, прекрасно подготовленных и великолепно вооруженных, но и воинов из самых дальних, захудалых баронств. Мы храбро сражались, но противник был слишком силен, и в конце концов люди победили. И только ценой огромных усилий нам удалось остановить их, задержать на самой границе леса. Мы потеряли не только наших братьев, но и значительную часть наших земель. И сейчас люди возводят свои крепости все ближе к нам, их посты стоят уже возле самой кромки Запретного леса. Скажите, разве мы хотим повторения?
Собравшиеся дружно зашумели: многие хорошо помнили ту страшную, кровавую битву, случившуюся всего десять лет назад. Почти каждая семья понесла тяжелые потери – у кого погиб отец, у кого – брат или сын… А у некоторых (как у нашей семьи, например), пали в той битве почти все старшие воины.
– Так вот, – продолжил Ноир, – ждать ни в коем случае нельзя. Наверняка люди уже собирают силы. Я уверен: гвардейцы князя не напали бы, если бы не были уверены в помощи со стороны озерных баронов. Я не сомневаюсь, что нападение не случайно – оно часть их плана. Гвардейцы специально устроили засаду, чтобы спровоцировать нас. В этом – их коварство: сначала нарушить Договор, ударить исподтишка, а потом обрушить на нас всю свою мощь. Но люди не ждут, что мы выступим сразу, без подготовки. Если нападем сейчас, пока они не объединились, можно победить…
– Но что смогут несколько десятков эльфов против сотни отлично подготовленных воинов князя и тысячи дружинников озерных баронов? – спросил осторожный Роон. – Я считаю, что это глупо – сражаться столь малыми силами с опасным и опытным противником. Повторяю: мы потеряем эльфов, и тогда некому будет защитить наши дома. Я не вижу смысла в спешке, тем более что помощь придет скоро…
– Смысл есть, – снова вышел вперед Ноир. – Мы ударим на рассвете, пока люди спят, и разгромим их. Да, людей больше, у них великолепное оружие и клыкасты, натасканные псы. Но у них нет той храбрости, что есть в каждом из нас, даже в самом юном воине. Большинство людей – трусы, они думают лишь о своей шкуре. Даже самые отважные из них обращаются в бегство, когда попадают под наши стрелы. Людям очень хочется жить, и они сражаются только потому, что им хорошо платят. Князь Редрик, несомненно, соберет всех своих вассалов и пошлет их в бой, но он не сможет заставить людей гибнуть ради своих интересов. Озерные бароны прекрасно понимают, что война нужна только самому князю – мечтает расширить свои владения вплоть до Большой реки. А им война ни к чему, они давно живут с нами в мире. И как только бароны увидят, что их дружинники гибнут под нашими стрелами,
