хочу, чтобы нашу семью возглавлял именно ты, – тихо произнес Эльтер, кладя руку мне на плечо. – Если я погибну…
– Но я много раз бывал в тех местах, хорошо знаю, где находятся посты людей, где стоит их гарнизон…
– Да, все это важно, – согласился Эльтер, – но я не могу рисковать тобой – ты мне нужен здесь.
В это время нас догнал храбрый Доор. Он кивнул брату:
– Что, Эльтер, повеселимся завтра?
– Точно, – кивнул Эльтер, – повеселимся!
– Кстати, твой брат идет с нами? – кивнул на меня Доор. – Он был разведчиком в отряде Слаара, значит, знает, как незаметно подобраться к людским деревням…
– Конечно, знаю, – решил воспользоваться я появившейся возможностью. – Я покажу – и где стоят их дозорные, и где гарнизон, и как лучше выйти к деревне…
– Отлично! – обрадовался Доор. – Тогда жду вас обоих у Святилища!
Брат недовольно поморщился, но возражать не посмел: Доор – старший воин в клане, и его приказы не обсуждаются.
– Ладно, – сказал Эльтер, – ты идешь, будешь младшим воином. Но чтобы в бою от меня – ни на шаг!
– Значит, можно взять отцовский лук? – с надеждой спросил я.
– Да, конечно, – кивнул брат, – теперь он твой.
После гибели отца его лук висел на стене в нашей с братом комнате. Эльтер не пользовался им – у него был свой, сделанный по заказу великим мастером Лоогом, а я, как ученик, имел право лишь на малый лук. Теперь, поскольку я шел в поход как полноправный воин (хотя и младший), мне разрешалось взять лук отца. Это немалая честь и в то же время огромная ответственность…
Конечно, я неплохой лучник и стреляю довольно метко, но никогда еще мне не доводилось пользоваться настоящим, большим боевым луком. Отец не позволял трогать свое оружие – говорил, что нам с братом еще рано. И вот пора настала. Что же, надо потренироваться, успеть пострелять до темноты…»
***
«Осторожно, двери закрываются…» – услышал я металлический голос и едва успел выскочить из вагона. Черт, опять чуть не проехал! Хорошо, что на сей раз никого не сбил – меня просто вынесло вместе со всеми на платформу и потащило в сторону эскалатора. На ходу я убрал книжку в сумку и привычно застегнул куртку – до конторы предстояло еще минут десять бежать по длинному, пустому проспекту. А он продувался всеми осенними ветрами…
Ну, кто так строит, думал я, придерживая слетающую кепку. Понатыкали огромных домов, а теперь между ними тяга, как в аэродинамической трубе – прямо с ног сбивает. Вот и приходится плотно запахивать одежду и держать обеими руками шапку – чтобы не унесло. Я наклонил голову и упрямо пошел против ветра – на свою любимую работу.
Глава четвертая
На работе я первым делом пошел в курилку – по старой, многолетней привычке. Еще в ранней юности я усвоил золотое правило: всякое большое дело нужно начинать с маленького перекура.
