и людьми сохранялся почти десять лет, но теперь все изменилось, причем в худшую сторону. Три дня назад дозорные донесли, что в деревне появились гвардейцы князя Редрика, поэтому и было решено отправить на разведку небольшую группу во главе со Слааром. Задача поначалу казалась простой – тихо проникнуть в деревню и выяснить, что к чему. Поэтому, кстати, меня и включили – решили, что особого риска нет, а мне надо расти, учиться. К тому же я неплохо знал те места – бывал раньше в качестве дозорного.
Наша группа была маленькая – всего пять воинов, включая Слаара. Нападения мы, честно говоря, не ждали – с людьми был мир, закрепленный Договором. Поэтому и шли, почти не таясь. Жители деревни привыкли к нашему появлению и не выказывали враждебности – даже собак не держали, чтобы нас не провоцировать…
…Напали на нашу группу сразу с трех сторон – по всем правилам лесной засады. Солдат было не меньше трех десятков, плюс несколько здоровых, злобных псов. Слаар сразу понял, что дело плохо и, скорее всего, мы уже не вырвемся, а потому прикрыл меня своим телом и крикнул: «Беги, Альмир, передай Совету, что люди нарушили Договор!» А потом выхватил меч (для лука времени уже не оставалось) и бросился в бой. За ним кинулись и остальные эльфы – Леер, Реин и Ноор. И закипела битва! Я никогда не видел, чтобы эльфы, прижавшись спина к спине, так искусно отражали натиск значительно превосходящего в силе и численности людей. Думаю, в той схватке полегло не менее десятка гвардейцев, и еще столько же было ранено. Троих я подстрелил лично – Слаар успел подтолкнуть меня к дереву, и я взобрался на верхние ветки. И уже оттуда стал посылать стрела за стрелой в людишек. Но что мог сделать мой малый лук против настоящих боевых доспехов гвардейцев? С первых же минут боя стало ясно, что мы имеем дело не с какими-нибудь деревенскими олухами, решившими наказать «наглых эльфов», и даже не с дружинниками озерных баронов, а с прекрасно вооруженными бойцами самого князя Редрика.
О принадлежности к гвардии указывали и эмблемы на щитах, и знаки различия на доспехах. К тому же железные латы солдат были надежно защищены от эльфийского колдовства – а это могли сделать лишь колдуны, состоявшие на службе у самого Редрика. Да и мечи у них были из хорошей стали – не ломались при ударе о наши узкие клинки, закаленные в огне самого священного Храма. Такое оружие стоит очень дорого – его выковывали лишь гномы и брали за свою работу недешево, причем исключительно золотом.
Уж я-то точно знаю – мне пришлось долго упрашивать отца, чтобы купил мне кинжал, сделанный в подземных кузнях. Отец все отказывался – не было денег, но на мой прошлогодний день рождения неожиданно расщедрился и преподнес подарок. Просыпаюсь я утром, а у изголовья кровати лежит настоящий гномий кинжал, причем с меткой на лезвии – кто и когда его ковал. Это особый знак – гарантия того, что лезвие не сломается при встрече с гвардейским мечом и может проткнуть любые латы. К тому же по просьбе отца
