чуть живой рухнул на кровать.
Увы, искусственный сон не принёс желанного забытья. Там тоже были они – зловещие безликие тени, настолько противоестественные, что от одного их вида бросало в дрожь. В полном молчании они скользили по равнине с редкими деревьями, и громадная низкая луна заливала окружающий пейзаж кровавым светом. Вот только этой живительной влаги больше здесь не было. Незнакомый мир был безнадёжно мёртв. Неведомые твари высосали жизнь даже из растительности. От малейшего дуновения воздуха сухие листья и травы превращались в прах. С тоскливым воем ветер проносился над обезлюдевшими городами и посёлками и временами ему вторил хор погибших душ. Тогда у Бураги вставали волосы дыбом и он, весь мокрый от пота, просыпался от собственного крика.
Твари появились, когда ему исполнилось десять лет. Ему начал сниться этот жуткий сон, который вызвал у него стойкий энурез, а затем голоса теней зазвучали наяву, и это едва не свело его с ума.
Родители обратились к лучшим специалистам, но те лишь разводили руками. Они не видели никакой особой патологии, способной таким образом повлиять на психику ребёнка. В ушах Бураги до сих пор стоял горький плач матери и то, как она кричала на отца, обвиняя его в бедах сына. «Как смел ты тащить такого кроху на биржу? Гений! Гений! Нашёл чем хвастаться!.. Негодяй! Как ты будешь жить, если с нашим мальчиком что-нибудь случится?!»
Подкравшись к двери, Климент заглянул в кабинет отца. Тот с нежностью обнимал мать и гладил её по волосам.
– Дорогая, успокойся!.. Корделия, прекрати! Не смей думать о плохом, это притягивает несчастья. Атум смилостивится, и наш мальчик выздоровеет.
– Глупец! Неужели ты не видишь, что он уже почти ни на что не реагирует! Может быть, ничего бы не случилось, если бы ты не заставил его работать на бирже.
– Корделия, я его не заставлял. Мальчик сам влез в торги, – устало проговорил отец. – Я пробовал его отстранить, но он поднял рёв до небес. В конце концов, у каждого ребёнка свои игрушки. Наш сын особенный, вот и игрушки у него особенные, только и всего. Если уж на то пошло, то лишь биржа возвращает его к нормальному состоянию.
У детей гибкая психика и со временем мальчик притерпелся к ужасным спутникам, которые незримо вмешивались в его жизнь. В основном, ему нужно было перечислить ту или иную сумму на указанный счёт. Но требования быстро росли и вскоре стали настолько непомерными, что он уже не успевал получить нужные средства, и тогда последовало наказание. Сначала тени взялись за животных, которых он любил, затем за знакомых и в последнюю очередь за его семью.
Первым убили старшего брата, и мальчик ушёл в себя, перестав реагировать на окружающее. Но это его не спасло. Стоило не выполнить очередное требование, и следующим стал Дарт, который был ему не только братом, но и единственным другом.
Ужасный сон оказался пророческим. Если старшего брата застрелил наёмный убийца, то среднего брата тени убили сами. Дарта нашли в кровати. Казалось, он спит, но стоило его коснуться, и он превратился в горстку мельчайшей пыли.
Мальчик бежал из дома,
