не больше четырёх часов, и домой. Вполне хватит.
– Может, лучше было взять два коротких? По часу?
– Лучше! – злюсь. – Да нет уже! Только именные остались, у Леонтия и некоторых других слуг. Да не стану же я у них отбирать то, что отец лично им даровал!
– Нет, конечно, – соглашается Аши, смотрит странно, задумчиво. Не люблю таких взглядов, поди пойми, что под ними скрывается.
Надеюсь, Нэм когда-нибудь всё-таки научится обод отключать. Да научить его только я и могу, а из меня тот ещё учитель нынче. На словах не понимает, а показать… не выходит. Отворачиваюсь к окну, жаль отцовское наследство тратить на какие-то никому не нужные балы.
– И, кстати, не вы, а ты, – добавляю. – Мы же кузены.
– Да? – удивляется Аши.
– Значит, так, Ашия, – поворачиваюсь обратно. – Ты – моя кузина. По отцу. Появилась из другого мира, спасаясь от демона.
– Демона? – девчонка бледнеет, будто хоть сейчас от того демона бежать готова.
– Да он же не настоящий, выдуманный! – раздражаюсь. Дурацкая затея, с чего я решил, будто дочка купца, любительница вышивок, сможет изобразить мою кузину?! Нужно было одному ехать, не впервой без спутницы вышагивать. Сейчас ещё в обморок свалится! Откачивай потом.
Отвлекаюсь созерцанием яркой картины, как захожу на бал с сомлевшей девицей на руках. Или, лучше, на плече – сподручнее. Вот уж явление, так явление! Владыкам ещё на полгода сплетен да злословий. Хмыкаю. А что, может, и правда? Развею их унылую чопорность. Смотрю на Аши. Интересно, Тинну это разозлит или оставит равнодушной?
– Но я же ничего не знаю о другом мире? – голос служанки заставляет вынырнуть из предвкушений.
– А тебе и не надо. Главное, чтобы намёки к одной истории сводились, а саму историю пересказывать не обязательно. Хотя пообещать рассказать можешь. Как-нибудь когда-нибудь. Кому-нибудь.
– И что за история? Как меня будут звать?
– Имя выбирай любое, да хоть Аши оставляй, без разницы.
– Тогда Аши. А то ещё не пойму, что ко мне обращаются, забудусь, – улыбается.
– Тоже верно, – соглашаюсь. – Ашия Тодан. А что, неплохо звучит.
– Это вы мне предложение делаете? – смеётся. Очень смешно!
– Это твоя фамилия по отцу, брату моего отца! – рявкаю. – А за предложениями – к прочим Владыкам и их многочисленным родственничкам! Не успеешь на бал пригласить, тут же в жёны записываются!
– Что вы, мне и в кошмаре не привидится вашей женой становиться! – пугается.
– Точно? – интересуюсь.
– Честное слово, хозяин, – уверяет искренне. Ну тогда ладно. Я спутницу не для того брал, чтобы она себе возомнила чего.
– А зачем тогда спрашиваешь? – уточняю.
– Да просто… смешно прозвучало. Простите, хозяин.
– Джар! – смешно ей!
– Джар, – кивает часто. – А вы… ты… правда сможешь… ну… познакомить меня с кем-нибудь? Если…
Чего им замуж неймётся! Да и неужели в служанках
