уверенно пошёл вперёд, и сестра со вздохом двинулась следом, стараясь не отставать от старшего брата, который казался таким сильным и уверенным в этом неприветливом и темнеющим с каждой минутой лесу.
Подойдя к дереву, Андрей зачем-то постучал по нему, а затем, изловчившись, подпрыгнул, и ухватился за нижнюю ветку. Ловко подтянувшись, он вскарабкался на неё и, протянув руку сестре, сказал:
– Давай.
– Я боюсь.
Он хмыкнул:
– Хорошо. Я залезу наверх один, а ты можешь ночевать под деревом. Думаю, тебе понравится.
– Ты что?! Я не останусь здесь одна, без тебя, – со страхом воскликнула она.
– В чем вопрос? Давай руку.
Она робко протянула к нему свою нежную девичью ладонь, и он, неожиданно крепко ухватившись за неё, резким движением втянул её наверх. Она успела только вскрикнуть от неожиданности, как уже оказалась рядом с ним.
Дальше было проще. Ловко карабкаясь с ветку на ветку, Андрей полез вверх, а Лера, стараясь не отставать, лезла за ним.
На высоте чуть больше трёх метров Андрей остановился и сказал:
– Вот эти две ветки, в самый раз. Достаточно высоко, и в то же время, не так, чтобы страшно. Они большие, и привязаться можно нормально.
Он извлёк ремень из петель на джинсах, и пристегнулся к стволу. Сестра постаралась сделать то же самое своим поясом. Андрей посмотрел и одобрительно кивнул:
– Нормально, Лерка. Не упадёшь.
– Не очень-то удобно, – ответила она со вздохом.
– Понятно, засмеялся он. Это же не курорт, а временная жизненная необходимость. Так что, перетерпим-уж, как-нибудь, это неудобство.
Он оглянулся вокруг. Сумерки стремительно сгущались.
– Мы вовремя. Как раз успели до того, как стемнело.
– Да, уж, – поежилась она.
В это время огромная тень промелькнула за деревьями в метрах пятидесяти от них. Если бы не вечерняя мгла и изменчивые формы кустарников и деревьев, ребята, пожалуй, заметили бы её, а так Лера лишь уловила некий странный шорох и повернулась в ту сторону.
– Ты слышал?
– Что?
– Какой-то звук. Как бы шаги. И глухое ворчание, как злой собаки.
– Хм…, нет. Не слышал ничего. Да, ты не переживай. Мы для того и забрались сюда, чтобы ничего не бояться.
– Я все равно боюсь. Там кто-то есть.
– Вот, дуреха. Ну, есть, и что? Не бойся. Максимум, что он сможет, это подойти к подножию дерева и понюхать его.
– А вдруг?!
– Что вдруг. Ну, съедят нас, какие проблемы?
– Ты что такое говоришь-то? – она возмущённо ткнула его маленьким кулачком.
– Да-то. Нечего страху нагонять.
– Так, поговорить-то хочется. Целая ночь впереди.
– А, ну, ладно, говори. Можешь начать с какой-нибудь страшилки.
– Дурак! И так страшно, а он… страшилки.
– А что тогда?
– Что-нибудь
