ета имел форму цилиндра, зауженного к середине с обеих сторон, с едва приметными пупырышками по всей поверхности. В математике такую фигуру называют гиперболоидом. Никаких щелей на корпусе, которые указывали бы на разъём, не было видно. Предмет можно было принять за обыкновенную болванку, грубо отлитую из олова.
– Откуда появился здесь этот мужик? – почему-то шёпотом произнёс Виктор Варсегов – старший охотник, шедший впереди, и с опаской оглянулся по сторонам. Он снял с плеча ружьё, взял его наизготовку. То же самое проделал второй охотник, Валерий Кудымов.
Постояв с минуту и не уловив ничего подозрительного, они подошли вплотную к распростёртому телу.
– Как думаешь, он живой? – спросил Кудымов.
Старший охотник промолчал, глядя на неожиданную находку, потом опустился на корточки и наклонился над раненым. Положил палец на сонную артерию, прощупал пульс.
– Вроде не окочурился, слава Богу, – ответил он.
– И что теперь с ним делать? – Кудымов озабоченно поскрёб затылок.
– Для начала отнесём в охотничью избушку, – с уверенностью изрёк Виктор Варсегов. – Потом видно будет, как с ним поступить. Может, оклемается скоро, поведает нам о чём-нибудь.
– И то верно, – согласился с напарником Кудымов.
Охотники смастерили из веток носилки, положили на них раненого и отнесли к охотничьей избушке. Там они промыли ему раны и перевязали.
Вскоре раненый пришёл в себя. Увидев перед собой незнакомых людей, спросил:
– Вы… кто? Где я?
– Мы охотники, подобрали тебя неподалёку от нашей избушки. Как ты здесь очутился?
На лице раненого скользнула вымученная усмешка, он прохрипел:
– Из преисподней, мужики. Мне срочно нужно в город… иначе могу не успеть. У меня очень важное сообщение для науки… для правительства…
– Тебе в самый раз лежать и не брыкаться, – назидательно проговорил Кудымов. – Наука не зверь, никуда не убежит. И правительство не разбежится по домам. Скажи-ка лучше нам, как тебя звать?
– Егор… Егор Васильевич Ермаков, учёный…
– Вот и лежи, Егор Васильевич, набирайся сил, покуда раны твои не обрастут коростой. Всё равно здесь нет ни связи, ни транспорта. Одна тайга вокруг. До Золотанки по реке километров пятьдесят будет, а от неё до Красновишерска ещё полторы сотни по дороге. Так-то вот, Егор Васильевич.
– А где моя капсула? – внезапно спохватился раненый. – Рядом со мной лежал серебристый предмет. Где он?
– Не беспокойся, твоё добро мы подобрали, – успокоил учёного Варсегов. – Только странная какая-то твоя капсула. Цельная, ни донышка, ни крышки, будто слиток какой. И удивительно лёгкий, словно пустой внутри.
– Она, что, очень ценная, эта капсула, коли ты о ней так беспокоишься? – спросил учёного Валерий с насмешкой.
– Эта штуковина не имеет цены, – с трудом выговорил раненый. – Это капсула разума. Только я могу объяснить учёным, что представляет собой этот ларчик, и как он открывается…
Ермаков закрыл глаза и замолчал. Было похоже, он вновь потерял сознание.
– Я знаю, откуда появился здесь этот человек, – неожиданно заявил Кудымов.
– И откуда же? – с удивлением спросил его напарник.
– Он один из тех людей, которые бесследно пропали в пещере под Волчьими Клыками три года назад.
– Ты думаешь, ему удалось прожить под землёй столько времени без воды и пищи? – не поверил Виктор. – Это невозможно. К тому же, гора Волчьи Клыки в полусотне километров отсюда.
– Эту полусотню километров мужик прошагал под землёй за три года, – ничуть не смутившись, заявил Валерий. – Старики сказывают, будто все горы нашего края соединены между собой подземными ходами.
– Но чем же он питался под землёй в таком случае? – с сомнением задал вопрос Варсегов.
– Спроси его, когда очнётся, если тебе очень интересно. В пещерах полно змей, мышей, лягушек. К тому же, он мог питаться мясом своих погибших напарников. А что? Жить захочешь – собственное дерьмо пустишь по второму кругу переработки!
– Может, так всё оно и было, – неуверенно проговорил старший охотник. – Только трудно поверить в такое. Всем известно, что учёные – хлипкие интеллигенты. Без пищи и опытного проводника они бы уже через неделю ноги протянули.
– Ладно, Витя, не будем гадать, как ему удалось выжить, – сказал Кудымов. – Не нашего это ума дело. Я думаю, этого учёного нужно отвезти в Золотанку, иначе он умрёт у нас на руках. Мне лично вовсе не хочется брать грех на душу.
В это время раненый пошевелился
