не рыдая.
«Вот она – семейная жизнь», – подумал Фрост и обратился к Эрику, пересаживая его на сумерикона матери:
– Сиди здесь. Будь молодцом и охраняй маму. Ладно?
Ребенок, уже сквозь слезы, утвердительно кивнул головой.
– Эх, – вздохнул Фрост. – Капитан.
– Да, повелитель.
– Поместите мою семью в средние ряды и охраняйте, как меня самого. Ясно?!
– Так точно, мой господин.
– Тогда за дело.
Фрост, построив боевые порядки, с грустью обвел их взглядом.
«С тремя отрядами свадов нам не выстоять. Не против армии зменгеров. Эх, хотел сражения, вот и получил. Но какой ценой? Придется расплачиваться собственной жизнью и жизнями горячо любимых мною людей. Только приобрел долгожданное счастье, и должен теперь с ним так бесславно расстаться. Какая все-таки несправедливая штука – судьба», – подумал он.
Облако пыли неминуемо приближалось. Стали видны очертания скачущих существ и слышен дробный топот копыт.
– Началось, – проговорил Фрост и громко выкрикнул: – Приготовить стрелы!
Свады быстро сняли с пояса луки и натянули тетивы.
– Целься!
Всадники нашли нужный уклон.
– Пли!
Стрелы градом понеслись в приближающихся врагов, заставляя падать замертво их передние ряды. Раздался ужасный рев, сверкнули разъяренные глаза, а покрытые чешуей чудовища замахали над головами разнообразным оружием. К счастью, с их стороны ответной атаки стрелами не намечалось – грубые конечности ящероподобных чудовищ не позволяли им пользоваться луками.
– Не нравится, подонки. Нас так просто не возьмешь, – прошипел король, а затем скомандовал: – Задний маневр!
Свады моментально перестроились, встав спинами к врагам.
– Ход! Стрельба!
Имперский отряд быстро поскакал прочь, на ходу посылая меткие стрелы в преследующих. Зменгеры падали десятками, некоторые спотыкаясь о тела своих павших собратьев, ломали ноги, но их было слишком много.
После нескольких таких удачных маневров стрелы закончились, а враги, славясь высокой скоростью, сочетающейся с огромной яростью, уже дышали в спины беглецов.
Оказавшись на более или менее подходящей позиции, ограниченной с одной стороны огромными валунами, что позволяло избежать нападения с тыла, король велел развернуться и выставить вперед копья.
– Капитан, – закричал Фрост, – мою семью в задние ряды.
– Есть…
Раздался оглушительный боевой клич «Антар Довар!», и в отряд свадов со всего ходу врезалась толпа зменгеров. Десятки из них тут же оказались проткнутыми насквозь. На некоторых копьях оказалось сразу по двое, но натиск не остановился.
– Мечи к бою! Руби их, ребята! – раздалась команда короля, вытянувшего в сторону руку для появления волшебного оружия.
Началась ужасная
