пытаясь отдышаться выпалил молодой человек. – Их очень много, ваше величество… Я только что от начала Большого Шрама, и они заполонили всё ущелье…
– Иные бы их побрали! – выругался король. – Альстаргиар, созывайте людей! Обрушьте камни на вход в Большой Шрам, если успеете! Уводите горных пастухов с их стадами вниз! Укрепите оборону ворот Белого замка! Пускайте внутрь каждого человека, который будет искать прибежища! Трубите тревогу во все рога!
Поднялась невероятная суматоха. В ночи зажигались сигнальные огни. Тишину ночи прорезал вой рогов. Этот звук, многократно повторяющийся эхом, живущим в Белых скалах от самого основания мира, должен был предупредить людей об опасности и отпугнуть косматых демонов. По крайней мере, старые северяне утверждали, что это зверьё боится звуков рогов. Люди метались в панике. Казалось, никто даже не обратил внимания на первый снег.
«Первый снег – первые беды, – подумала Иссэрия, – вот оно…»
Экспедиция её отца откладывалась сама собой. Она знала, что Сергарион не покинет своё королевство в столь страшное время. Эти косматые демоны свалились на них, как снег на голову. А никто из молодых воинов не сможет вести войско против них. Последняя битва с горным зверьём была задолго до рождения Иссэрии. Тогда её отец был ещё молодым. Он и поведёт войско северян. Альстаргиар не справится с этим, каким бы сильным воином он ни был.
Во всём этом была даже какая-то ирония: всю ночь они спорили с отцом из-за врагов на юге. А в это время к ним приближалась опасность с севера. «Ты не можешь подготовиться ко всему, – говорил он ей, воспитывая будущую королеву, – и сильнее всего тебя будет ранить именно то, к чему ты не окажешься готова».
– Вы готовы, ваше величество? – послышался вкрадчивый голос за её спиной. Говоривший был полностью скрыт в тени одной из боковых арок. – Лучшего времени и не подгадать.
– Ты уже здесь? – лениво бросила она в тень.
– Первый снег – первые беды, как вы говорите, – откликнулся её таинственный собеседник.
– Готова! – решительно отозвалась она. – Только мне необходимо в последний раз взглянуть на великанское сердце.
– Поспешите, ваше величество, время против нас. А то, чего доброго, вас хватятся ещё до того, как вы покинете замок.
– Пойдём. Ты будешь сопровождать меня, – коротко приказала она своему собеседнику.
– Что? Я не хочу в подземелье! – заявил тот, в его слащавом голосе проскользнули хамские интонации.
– Это не просьба, это приказ, – резко повернувшись к таинственному гостю, заявила принцесса. – К тому же, кто-то должен нести мой факел.
Оба они скрылись в темноте арки.
В подземелье замка, казалось, сосредоточился весь холод северного королевства. Оно было огромным с множеством ответвлений, коридоров и переходов. Здесь были зарешечённые
