перешли к водному образу жизни примерно 70 млн лет назад. По мнению специалистов, произошло это скорее всего из-за проблем с добыванием корма на суше. Как питались наземные предшественники китов и дельфинов, неизвестно. Но вполне вероятно, что теплые мелководные морские заливы, кишащие рыбой и прочей живностью, были тогда очень привлекательной средой обитания.
Ни одна группа современных наземных млекопитающих не имеет близкого родства с китообразными. Некоторое сходство в строении отдельных органов есть, как ни странно, только у копытных.
Дельфин – это не рыба, а млекопитающее животное
Палеонтологи давно пытаются отыскать ископаемые остатки предков китообразных, находящихся на промежуточной стадии перехода с суши в море. Сенсационная находка случилась относительно недавно. В начале 90-х годов XX века группа американских ученых под руководством Джея Тьюссена из Огайо нашла в Пакистане хорошо сохранившийся скелет неизвестного крупного млекопитающего. После детального изучения черепа и прочих костей стало ясно, что животное имеет сходство с современными китообразными. Назвали животное Ambulocetus natans, что в переводе с латыни означает «китоход плавучий». По скелету была сделана реконструкция внешнего вида животного. Получился двухметровый зверь с длинной зубастой пастью, короткими перепончатыми лапами и хвостом. Этакая «китовыдра». Судя по внешнему виду животного, оно могло как ходить по земле, так и плавать. Питалось, скорее всего, рыбой.
Примерно так выглядел Ambulocetus natans
Статья Джея Тьюссена с соавторами была опубликована в 1996 году. Она вызвала большой интерес у специалистов, так как китоход плавучий мог стать тем недостающим переходным звеном в эволюционной цепи китообразных, которое так долго искали ученые. Однако вскоре стали появляться скептические высказывания. Сначала скелет «недостающего звена» внимательно изучил Роберт Кэррол, палеонтолог с мировым именем, ведущий специалист по ископаемым позвоночным животным. Он заявил, что не видит серьезных оснований считать Ambulocetus natans переходной формой между наземными млекопитающими и китообразными. Скорее всего, китоход больше был приспособлен именно к наземному образу жизни. Возможно, он умел плавать, но не настолько хорошо, чтобы жить в воде. Вскоре после высказываний Роберта Кэррола другие специалисты обнаружили, что некоторые кости из скелета Ambulocetus natans были отнесены к нему ошибочно и принадлежали какому-то иному животному. В общем, в настоящее время вопрос о происхождении китов и дельфинов по-прежнему остается открытым.
Строение дельфина
Усатые и зубатые
Киты и дельфины относятся к одному отряду млекопитающих, который называется китообразные. Этот отряд в свою очередь делится на два подотряда – усатых и зубатых китообразных. Их главное отличие – устройство ротовой полости. У зубатых есть зубы, а у усатых вместо зубов во рту развиваются особые роговые пластины, которые называются «китовый ус».
