style="font-size:15px;"> «Тридцатьчетверка» сорвалась с места и, подминая молодые сосенки и кусты, устремилась к дороге, наперерез фашистским машинам. Тимофеев дал полный газ. Старшина, вцепившись руками в скобу, неотрывно смотрел на убегающие немецкие танки.
– Жми, Тимофеев! Жми, дорогой!
«Тридцатьчетверка» некоторое время бежала по ровному месту, не качаясь и не подпрыгивая, пересекая низину, и вдруг с налету врезалась во что-то мягкое и вязкое. Рядом рвались снаряды, выбрасывая фонтаны земли и грязи. Командир почувствовал, что машина начала оседать, выдохнул:
– Тимофеев! Ты что?!
Механик-водитель, закусив побелевшие губы, быстро переводил рычаги. Но машина не слушалась управления. Мотор натужно гудел, как на самом тяжелом подъеме, однако не мог сдвинуть машину с места: гусеницы, выбрасывая веер грязи, увязали в черном месиве.
– А, черт собачий! – Кульга выругался и выглянул из верхнего люка: под высокой травой оказалось небольшое болото, пересекавшее низину. – Надо же, угодили!
Тимофеев старался изо всех сил, пытаясь выбраться из трясины. Новгородкин, пользуясь остановкой, послал вдогонку убегающим серым машинам несколько снарядов.
– Прекрати огонь! – скомандовал Григорий.
После многих отчаянных попыток выбраться из болота обессиленный неудачами Тимофеев выключил двигатель. Танк перестал дрожать. Все молчали, словно не решаясь спугнуть тишину. Слышно было, как сзади на дороге в горящих немецких машинах с треском рвались снаряды. Первым не выдержал Тимофеев. Стянул с головы шлем, вытер вспотевший лоб и с горечью сказал:
– Крепенько влипли!..
– М-да, ситуация! – поддакнул Кульга.
Прижимая наушники, Виктор Скакунов вдруг заулыбался, и его лицо просветлело.
– Товарищ командир, из штаба бригады, – быстро заговорил радист.
– Ну, что там?.. Давай.
– Благодарность передают… От самого комбрига, за два подбитых танка, за успешную разведку…
Старшина поморщился: благодарность была так некстати, она не приносила никакой радости, лишь обостряла неудачу.
– Что отвечать, товарищ командир?
– Передай: сели в болото.
– Какое болото, спрашивают.
– Самое обыкновенное, – сказал Кульга, рассматривая на раскрытом планшете карту. – Сообщи координаты.
Радист через минуту помрачнел и тихо произнес:
– Комбриг ругается… матом костерит… Если, передает, не выберетесь, шкуру спущу.
Кульга грустно вздохнул, закрыл планшет и придавил кнопку. На душе у него стало муторно и тягостно.
3
Белые ночи, знаменитые ленинградские белые ночи, которыми еще недавно восторгались, теперь вызывали одну неприязнь. Редкие и жидкие облака, похожие на распущенные и вытянутые комки ваты, не спеша двигались по белесому небу, изредка на
