да каменка лишь на кухне, а в остальных комнатах камины. Хозяин не очень-то любит тепло.
Это я уже успела заметить.
– Согрелась?
На лоб легла шершавая ладошка незнакомки. Я молча кивнула, пока не понимая как реагировать на происходящее, и разглядывала женщину. Невысокая, крепкая, она напоминала гриб боровичок. Добродушная улыбка и открытый, ясный взгляд располагали к себе.
– Температура спала. Все обошлось. Вы как всегда успели вовремя, господин Ренар.
– Чему несказанно рад! – он скрестил руки на груди и прислонился к дверному косяку, так и не пройдя внутрь комнаты. – Было бы жаль упустить возможность послушать историю столь великолепного создания!
– Историю? – переспросила я.
Женщина подложила под мою спину подушку, помогая сесть, и протянула кружку с горячим чаем.
– Арковый цвет. Из южных земель. Отлично справляется с простудой.
– Спасибо, – обхватила руками глиняную кружку и вдохнула родной аромат. Батюшка любил арковые деревья и даже издал приказ повсеместно их сажать, отчего наше графство во времена пробужденья купалось в сладковатом аромате маленьких розовых цветков. Мы с сестрой и братьями неоднократно испытали на себе их целительную силу, часто мучаясь простудой в холодные времена.
– Что привело вас в наши края?
– Исключительно нужда, – ответила прямо, сделав глоток. Арковый цвет с медом! Такой эликсир и мертвого на ноги поднимет. – Я приехала, чтобы занять вакансию служанки.
Эрцгерцог в удивлении вскинул брови, а затем рассмеялся. Женщина же напротив внимательней ко мне присмотрелась.
– Латиша?
– Лайнэ. Я вместо нее. Осмелюсь предположить, что вы и есть сестра тетушки Марджери?
– Мариша, – женщина, что оказалась моей дальней родственницей, улыбнулась еще шире и обняла меня, словно родную дочь. Я не была избалована материнской лаской, от чего в объятиях чувствовала себя не комфортно. Впрочем, приняла их с благодарностью и улыбкой.
– Подождите, – вмешался Джаспер, наконец, сделав несколько шагов вглубь комнаты. – То есть, это твоя родственница?
– Дальняя, – подтвердила женщина. – Но кровь есть кровь, вам ли не знать.
– Но она же не крестьянка. Вы не крестьянка, – не спрашивал, а утверждал мужчина. Пришлось сознаться.
– Нет. Но не переживайте. Я приучена к труду и смогу выполнять любую работу по дому либо уходу за скотиной.
– Представьтесь, – потребовал мужчина. Я вновь смутилась невозможности подняться и склониться в поклоне.
– Ее сиятельство графиня Лайнэ Валентайн Найтванширская. К вашим услугам, господин.
– Графство Найтваншир, – задумался он, заложив руки за спину. – Батюшка одобряет подобную занятость дочерей?
– Госпожа смерть распорядилась забрать его от нас, – мне
