сумасшедшую скорость, не сравнимую с прежней. Вот это полет!
Рельефный, затянутый дымкой облаков диск Кнолоса медленно величественно ползет подо мной. Он не бесконечен, уже видны далекие пределы родных земель.
Еще минута, и край Ойкумены уже рядом, окаймленный пиками высоченных гор, сияющих девственными снегами. Ныряю вниз, огибая его. Вот он, переход между знакомым и неизведанным, та часть мира, что можно сравнить с ребром монеты. Даже издали заметна слоистость пород, составляющих косное тело континентов. Поверхностные слои почвы переходят в суглинок, затем в плотный светлый песчаник, который сменяется толстенной монолитной матрицей черного базальта – материальной основой, жесткого скелета небесного тела. В его изломанных краях виднеются странные округлые дыры, похожие на норы некоего левиафана. Из одного такого отверстия вдруг на миг высовывается чудовищная безглазая морда, выдыхает облачко горячего пара и снова исчезает в недрах. Невероятно! Даже здесь существует всепроникающая жизнь.
Еще один поворот, и я уже на оборотной стороне мира, непознанной, загадочной. Здесь начало ночи (немудрено, если в моем царстве сейчас утро), лишь бледная луна и острое зрение позволяют рассмотреть детали рельефа с космической высоты.
Унылое, безотрадное зрелище.
Пустыня. Я не вижу зелени лесов, бирюзы водоемов, следов обитания человека. Только мертвая серая бесконечная равнина, изредка пересекаемая грядами невысоких голых сопок.
Полет продолжается. Время идет. В памяти всплывает красный пунктир из пророческого сна, наведенного оракулом, указывающий нужное место. Чувствуя, что цель близко, начинаю кружить над районом предполагаемого обиталища похитителя Энесси и тут же замечаю внизу яркую точку, сверкающую даже в темноте. Вот она – пирамида!
Замедляюсь и ныряю в атмосферу. Все ниже, под редкие свинцовые облака. Мягко спускаюсь на каменистую твердь. С такого расстояния чужой мир открывается совсем по-иному. Замечаю жизнь. Но какую? Жалкое подобие того буйства флоры и фауны, что процветает в моей стране. Ущербная, словно вывернутая наизнанку, тупая, примитивная, не имеющая перспективы развития. Сквозь липкий сизый туман вижу несколько вялых рыхлых моллюсков-слизней, прячущихся под валунами, поросшими серым влажным мхом, да мелких плоских белесых червей, напоминающих кишечных паразитов, разбросанных по бесплодной стекловидной поверхности.
Вот он какой, мир без души, без Энесси.
Если б обитель мертвых существовала в действительности, она выглядела бы примерно так. Холодное, скучное, безотрадное место, пронизанное духом какой-то вселенской безысходности.
Гадливо перешагнув живую киселеобразную субстанцию, напоминающую блевотину, я уверенно двинулся к логову Темного, которое даже издали поражало своей красотой.
Чем ближе подходил к цели, тем разительнее менялось окружение. Бледная тень деградирующей местной жизни исчезала, уступая таким знакомым зеленым зарослям.
