джин, наверно, на тебя так действовал – ты тогда помнил почти всё, что с тобой было, в деталях, поэтому рассказов у тебя было неисчерпаемое количество. Что? Как ты тогда закончил? Не знаю, я тебя случайно встретил, мы выпили, а через неделю ты пропал. Говорят, потом выловили кого-то похожего в Темзе. Не-не-не, это не я, я тогда вообще проездом в Лондоне был, тебя случайно встретил.
Кот поднял кружку.
– Ну, прозит! Не смеши, с Верой твоей ты только в этом воплощении познакомился. Не придумывай, нет у вас никакой вечной любви. Про неё вообще разговор отдельный будет, потом как-нибудь. Вернёмся к нашим баранам. В старой Империи ты рождался несколько раз и даже достигал высоких ступеней посвящения. Сам говорил, что участвовал в каких-то масштабных проектах. То ли усмирял целые провинции, то ли порталы строил, ты никогда в подробности не вдавался. Сам вспоминай, тут я тебе не помощник.
Кот долил пива в кружки.
– Когда Империя развалилась, начался хаос. Ну, как всегда. Все стали делить власть, а Сила уже тогда начала уходить из мира, маги теряли влияние, теряли знания. Многие решили не ждать и свалили в соседние пространства. Оставались такие, как мы: те, кто чувствовал ответственность за этот мир и не хотел его бросать. Ну и, само собой, те, кто хотел быть первым на деревне, раз уж не получилось сотыми в Риме, хех.
Все дальнейшие империи вроде римской были только слабыми отражениями Империи древней. Как круги на воде, чем дальше, тем круг больше, да волна ниже. Сила уходила, горы двигать уже никто не мог, моря осушать – тоже, да и воспоминания переносить из жизни в жизнь становилось всё труднее. Традиция разделилась на множество течений, каждое из которых по сути говорит об одном и том же, но разными словами. И эти разные слова по-разному интерпретируются адептами. Часть этих течений стала потом мировыми религиями.
Кот вздохнул и надолго задумался.
– Маги? А что маги? Рождались, сражались, изобретали. Умирали. Снова рождались. Разрозненные школы растеряли многое, сосредоточившись каждая на своём. Даже если в каком-то воплощении везло стать магом, большая часть жизни тратилась на обучение всякой ненужной шелухе. Века с десятого магия вообще перестала существовать как искусство. Церковь заняла господствующее положение, всё остальное почиталось ересью. Маги стали рождаться людьми искусства, учёными, иногда воинами или политиками. Ну или священниками, а то и инквизиторами.
Дикобраз пододвинул Коту открытую пачку чипсов, тот благодарно кивнул.
– Да, Пушкин тоже был магом. По сути, любой известный писатель или учёный – это маг. Может быть, не прошедший обучения, но это неважно. Все они стремились постичь себя и мир вокруг, восставали против закоснелой системы, а это и есть главная черта, определяющая, кто ты.
Кот отставил в сторону пиво и посмотрел на Дикобраза.
– Кто такой маг? Маг – это тот, кто может. Да, так просто. А ты чего ждал? Научного определения? По-настоящему мудрый ответ
