Serengetį taip pat galima laikyti skaniausiu desertu. Turbūt daugybė moterų jį laiko dėmesio verta nuodėme. Net po tiek metų Koulas išliko labai patrauklus. Kartais Marisa matydavo jo nuotraukas spaudoje, ypač tada, kai Koulas dar žaidė ledo ritulį, tačiau to negalima lyginti su tiesiogine patirtimi.
Kaip ir anksčiau, išvydusi Koulą, Marisa visiškai susipainiojo jausmuose.
– Ei, Marisa?
Marisa padėjo tortą ant stalo.
– Manau, pats metas desertui.
Tikram desertui, o ne Koului Serengečiui. Bet gali būti, kad jis laikė Marisą vyrų širdžių ėdike.
Marisa atidengė septynių sluoksnių šokoladinį tortą. Draugaudama su Selu, ji ėmė nepasitikėti savo kūnu – pernelyg apvaliu, kad ją būtų galima pavadinti grakščių formų. Laimei, santykiai su Selu – jau praeitis. Dabar ir vėl galima mėgautis skanumynais. Žinoma, Selas jau susirado daug lieknesnę merginą. Ko gero, apie partnerę, panašią į supermodelį, jis svajojo jau seniai.
– Pamatęs tave Koulas susijaudino? – pasiteiravo Serafina.
– Beprotiškai.
– Dabar tu ironizuoji.
Prabėgus daugeliui metų, Marisa papasakojo Serai apie savo praeitį su vyriausiu broliu Serengečiu – ne tik apie tarp jųdviejų įsižiebusią aistrą, bet ir apie tragišką jos baigtį. Serafina žinojo, kad tai jos pusseserė įskundė Koulą mokyklos valdžiai. Žinojo, kad dėl to Serengetis buvo pašalintas iš Peršingo komandos, kuri, netekusi pajėgiausio žaidėjo, neiškovojo Laisvosios mokyklų lygos taurės.
Ištraukusi lėkštes ir šaukštelius, Marisa pasakė:
– Prisijunk prie manęs. Kitaip man nebus linksma.
Serafina klestelėjo ant virtuvinės kėdės.
– Tikiuosi, tas vyras yra vertas penkių šimtų kalorijų. Leisk, atspėsiu. Jis vis dar kaltina tave dėl to, kas atsitiko mokykloje?
– Tiesiai į dešimtuką.
Marisa papasakojo pusseserei visas susitikimo su Koulu detales. Tai nebuvo sunku, nes, palikusi statybų aikštelę, ji be paliovos apie tai mąstė. Taip pat negalėjo išmesti iš galvos šių Koulo žodžių: žinai, nebesu toks patiklus, koks buvau prieš penkiolika metų. Nuolankiu žvilgsniu manęs neįtikinsi. Taip, vyras vis dar jautė pyktį. Regis, nepavyks įkalbėti, kad prisidėtų prie lėšų rinkimo. Tiesa, Marisa susijaudindavo dėl to, kad prieš daug metų Koulas atsidavė jos didelių rudų akių vilionėms…
Serafina papurtė galvą.
– Vyrai niekada nesubręsta.
Marisa atkišo pusseserei šokoladinio torto gabalėlį.
– Viskas taip sudėtinga.
– Tai beveik visada yra teisinga. Atsipjauk sau didesnį gabalą.
– Gali neužtekti ir visų pasaulio tortų.
– Nejaugi tau taip prastai?
Pažvelgusi pusseserei į akis, Marisa linktelėjo. Tada įsimetė burnon kąsnelį torto ir atsistojo.
– Mums reikia kavos su pienu.
Šiek tiek kofeino tikrai padėtų. Po alpulio Marisa jautėsi išsekusi.
Ji pripylė į kavinuką vandens, įdėjo šiek tiek kavos granulių ir įjungė prietaisą į elektros lizdą. Marisa slapčia norėjo įsigyti vieną tų prabangių kavavirių, tokių populiarių šiomis dienomis, deja, kol kas tai buvo ne jos kišenei.
Ir kodėl apskritai sugalvojo kreiptis į Koulą Serengetį? Juk ir taip aišku. Ji troško tapti mokyklos direktoriaus padėjėja. Tai padėtų jai išlipti iš nuolatinio skurdo. Tikėjo, kad pagalba Peršingo mokyklai jos pačios gyvenimą apverstų aukštyn kojom. O dabar, kai liko be antrosios pusės, privalėjo į kažką sutelkti dėmesį. Peršingo mokykla ir mokytojos darbas – būtent tai, ko reikia. Už šią pagalbą Marisa turėtų būti dėkinga mokiniams.
Ji papurtė galvą. Pati pasisiūlė vadovauti paramos ieškotojų komandai, bet tikrai nesitikėjo, kad direktorius žūtbūt užsispirs prisikviesti Koulą Serengetį. Jai reikėjo pasistengti poną Dobsoną nuo to atkalbėti. Visgi direktorius, pervertęs Peršingo metraštį, aptiko, kad Marisa su Koulu mokyklą baigė tais pačiais metais. Dobsonas išsyk sumojo, kad ji, kaip buvusi bendramokslė, nesunkiai rastų bendrą kalbą su ryškiausia ledo ritulio žvaigžde. Marisa tikrai nesiruošė direktoriui pasakoti, kaip siaubingai baigėsi jos romanas su Koulu.
– Ką dabar darysi? – pasiteiravo Serafina, Marisai ant stalo padėjus du puodelius kavos.
– Nežinau.
– Juk tu nesi linkusi pasiduoti.
– Puikiai mane pažįsti.
– Pažįstu tave visą amžinybę!
Marisa įtarė, kad būtent jos atkaklumas padėjo ištverti vaikystę su vieniša motina, dirbusia dviejose skirtingose vietose.
– Privalau pamėginti dar kartą. Negaliu taip lengvai susitaikyti su pralaimėjimu. Žinai, trokštu dar kartą išvysti Koulą statybų aikštelėje – lyg būčiau kokia išprotėjusi persekiotoja.
Serafina nusišluostė burną servetėle.
– Gal tau reikėtų apsilankyti Džimio sporto salėje.
– Kur?
Serafina šelmiškai dirstelėjo į pusseserę.
– Ten nuolat renkasi patrauklūs vyrai. Gerai žinoma, kad ten dažnai lankosi ir Koulas.
Marisa suraukė antakius.
– O iš kur tu žinai?
– Į Gauk ir šauk dažnai užsuka įvairių žmonių. Tarp jų – ledo ritulio žaidėjai, – Sera akimirkai nutilo ir susiraukė. – Pavyzdžiui, Džordanas Serengetis.
Sprendžiant iš Serafinos veido, jaunesnysis Serengetis jai buvo ne prie širdies.
– Ar tu tame bare tik uždarbiauji, ar veiki ir dar ką nors? – pajuokiamai domėjosi Marisa.
Serafina gūžtelėjo pečiais.
– Jei dažniau lankytumeisi tokiose vietose, tai neklausinėtum, – Sera atlaidžiai šyptelėjo. – Nepriimk to asmeniškai.
Savaime suprantama, kad Koulas Serengetis lankosi bokso klube. Tai visiškai kitokia vieta nei prabangus sieninio klubas, kurį taip mėgo Selas. Po nutrauktų sužadėtuvių Marisa sustabdė savo narystę, nors ir jautėsi šiek tiek kalta.
Marisa užvertė akis į viršų.
– Jei eisiu į tą boksininkų klubą, kaip man apsirengti?
– Spėčiau, kad
