листвы и веток, и все выдохнули с облегчением – парень и его конь отделались лёгким испугом. Под дружный хохот он взобрался на перебирающего ногами скакуна, и уже на противоположном берегу выслушал всё, что накопилось в душе воеводы. Освободившись от вертевшейся на языке ругани, тот наконец прокричал:
– Ну какого лешего ты в поводу его не повёл? Раз не можешь с седла совладать, чего ухарем полез, кто тебя гнал?
Парень предусмотрительно молчал, опустив глаза к долу, и ждал, когда «батя» выдохнется. Зато колоритную речь начальника прервал его сотник. Имея полное основание обратить весь смысл услышанного и на себя, Болот не счёл возможным пережидать в стороне.
– Бать, не гневись понапрасну! – начал он, подъехав вплотную – А кабы в бою, преследуя или, что хуже, отрываясь от погони…
– Не лезь, сотник! – рыкнул на него Вышата, не дав закончить – Не лезь, когда не спрашиваю! Так, ещё до боя, половину коней потеряем! И таких вот, дубоголовых, тоже! Не голова, так выя переломится, а на что мне потом кикиморы скособоченные – при виде них последние лошади от смеха передохнут!
Теперь настала пора помолчать и сотнику. Вдвоём с дружинником они дослушали полную витиеватыми изречениями вдохновлённую речь воеводы, по завершению которой, наконец поспешили к своему отряду.
Третья сотня, видя и слыша учинённый Вышатой разнос, к мосту добиралась поголовно в спешенном порядке. В этот раз обошлось без происшествий, и настал черёд ратникам. За ними спустили по склону облепленные со всех сторон повозки с войсковым скарбом и запряжёнными в них лошадями. Ингвар с удивлением взирал на пустующее за последней подводой пространство.
– А где князь Андрей Рыльский? – спросил он ожидавшего рядом воеводу.
– Со своими рыльчанами влево подался, брод искать! – ответил тот – Не найдут переправу – догонят. Если повезло, то впереди уже ждут.
В этот день князю Рыльскому сопутствовала удача. Успешно преодолев речушку, его воины уже ждали впереди. Завидев приближающихся к ним вырьевцев, рыльское войско окончило отдых и стало выстраиваться, намереваясь продолжить движение в голове колонны. Возмущённый Ингвар подскакал к Андрею и, не скрывая раздражения, прокричал:
– Ты пошто, князь Андрей, не своё место занял? Был же уговор, что моим в голове следовать!
– Так то раньше, до переправы! – вспыхнув, ответствовал рыльский князь.
– И что изменилось?!
– Случай подвернулся! Раз уж вышло, что я первый реку преодолел, так мне впереди и идти!
По обычаю, кто первый вступал в бой, тот мог рассчитывать на больший куш в добыче, и вырьевский князь понял, на что замахнулся князь Андрей. Разгорелся короткий, но горячий спор, в завершении которого князь
