уже расстался не только с юностью, но и молодостью, а между тем не женат и не спешу связать свою судьбу с первой встречной!
– Как ты можешь, дядя! – горячо возразил Натан – Какая же она…
– Помолчи! – властно прервал его Соломон, повысив голос, что в общении с племянником было редкостью – Не заводи привычку перебивать старших, а тем более единственно родного тебе человека! Уясни себе раз и навсегда: задача девушки – поскорее выскочить замуж за состоятельного мужчину, а парня – отыскать себе достойную. Достойную, понимаешь?!
– Но чем Рахиль не достойна внимания? – удивился Натан.
– Уже тем, что она не настоящая еврейка! – назидательно произнёс Соломон – И как бы ты не старался, прилагая усилия, те, от кого зависят судьбы многих, никогда не признают в твоих потомках людей, хотя бы отдалённо подобных себе! Я уже рассказывал, откуда берут начало ашкеназы и кто они есть на самом деле, так что тебе ещё?
– Но отчего столько ненависти к ашкеназам у тех, кто… кто считает себя настоящими потомками Авраама? Ведь признайся, дядя, есть ведь и у ашкеназов часть еврейской крови! – вопросил юноша, стараясь быть учтивым.
Его родственник, сверкнув глазами, глубоко вздохнул, и ответил:
– На самой заре времён, когда стали заявлять о себе наши нищие предки, их – отягощённые златом, имуществом и рабами, сбежали в Вавилон, обрушив на оставшиеся колена Израиля гнев всех народов, окружавших Иудею, враждебных нам стараниями их. Наши предки выжили, следуя приказам наших жрецов, но теперь время повернулось вспять. Сейчас наш черёд, пребывая в роскоши и власти, давлеть над ними, удерживая их на грани жизни и смерти!
Натан нахмурился, и Соломон, глядя на его посуровевшее лицо, продолжил уже более мягко:
– Знаю всё, что ты готов возразить мне. Да, твой отец тоже ашкеназ, но ведь мать чистая еврейка, а значит, такой же и ты! Но что будет, если ты возьмёшь замуж Рахиль? Твой вес в глазах раби и всех достойнейших понизится до предела, а потомки… Впрочем, о них я уже сказал достаточно! Не хочешь заботиться о себе, так подумай о детях своих!
Юноша действительно задумался, не зная что ответить, и Соломон веско произнёс:
– Словом, хватит тебе отсиживаться без дела! Завтра же я приступаю к формированию команд для сбора оброка в вырьевской земле, возглавишь одну из них. Потом, по окончанию трудов, на время осядешь в Вырьеве – там найдутся ещё дела, да и глупые мысли о Рахиль пройдут!
Он помолчал, и полагая, что сказанного достаточно, погасил горевшую и узголовья свечу.
Следующим утром, сразу после завтрака, молодые люди, как обычно, встретились в саду тыльного дворика и девушка, вся поникнув, спросила:
– Надолго ты покидаешь нас, Натан?
– Не знаю! – промолвил юноша – Дядя требует, чтобы мы управились в неделю, но…
– Ты успеешь! – воскликнула Рахиль, просияв – В твоё отсутствие я буду считать оставшиеся
