росят рассказать о самых странных существах, которых я встречал во вселенной, то это будут те двое, что я встретил в ресторанчике на станции в скоплении М-41. Официанты уже начинали сновать по банкетному залу, а я в очередной раз пожалел о своей привычке приходить раньше остальных. Вдруг мне на глаза попалась необычная парочка, явно выделявшаяся среди присутствующих. Да и из всех, кого знал. Это были два антропоморфных существа с парными конечностями и мягким кожным покровом светло-розового цвета. Один из них был маленького роста, с пухлыми щеками и тёмными волосами, торчащими в разные стороны. Второй же, напротив, был высоким, слегка сгорбленным, обросшим густой седой шевелюрой и неаккуратной бородой. Их кожа была покрыта синяками и ссадинами, совершенно не похожими на её естественную окраску.
– Добрый вечер, – поздоровался я, кажется, немного испугав незнакомцев, – могу я присесть?
– Д-да… конечно! – младший немного нервно улыбнулся и отодвинул на край стола несколько изрисованных салфеток.
Подобного языка я никогда раньше не слышал, поэтому в очередной раз поблагодарил Вселенную за то, что поле на станции генерирует универсальную лингвистическую среду. Хотя даже оно барахлило – речь существа казалась немного отрывистой и будто бы неестественной.
– Простите за любопытство, – продолжил я, опустившись на диван перед ними, – но могу я узнать, откуда такие занятные гости прибыли на наш приём?
– Приём? – непонятливо буркнул старший, но младший толкнул его локтем в бок.
– Конечно, почему нет, – улыбнулся он, – будем знакомы: я – Ричард, а это – Бобби. Мы с планеты Земля. Во всяком случае, были…
– Земля? Никогда о такой не слышал… Ох, простите мою грубость! Я – Дэк Три Блуа из М-83. Да-да, знаю, очень далеко, но мы любим путешествовать. Ну а Земля?..
– Это в галактике Млечного Пути, – мальчик подтянул к себе салфетку и нарисовал спираль, которая, впрочем, ничем не отличалась от миллиона других галактик.
– Ах да, что-то слышал. Но разве она обитаема? Кажется, она считается умирающей, или я ошибаюсь?
– Обитаема… ну… была, – вздохнул Ричард.
– Что же произошло?
– Это долгая история…
– Настаивать не буду, – кивнул я, – но если захотите поделиться, то я не спешу и с радостью выслушаю. Хорошие истории – моя большая слабость.
– Вообще-то я бы и не прочь побеседовать с хорошим чел… простите, существом, – ответил мальчик, а затем виновато взглянул на своего спутника, – но сначала мы хотели бы попросить о небольшой услуге. Не могли бы вы подсказать, где мы можем найти врача? Бобби себя неважно чувствует, – после его слов старик приоткрыл рот, продемонстрировав выбитый зуб и разбитую нижнюю губу, – и, возможно, у него повреждена ключица. Есть здесь кто-то, кто смог бы нам помочь?
– Конечно, – я поднялся из-за столика и направился к коммуникатору в центре зала, – я сейчас же уточню, где сегодня дежурят медики!
– Погодите, – окликнул меня Ричард, – дело в том, что у нас совсем немного денег. Не уверен, что этого хватит, – он достал из кармана две потрёпанные пластиковые карточки и протянул мне.
– Да будет вам, – отмахнулся я. Даже если бы у них и были какие-то средства, то вряд ли они бы чего-то здесь стоили, – с оплатой разберёмся как-нибудь потом.
Сделав звонок по коммуникатору, я вернулся к новым знакомым.
– Врач принимает в восточном крыле, но на сегодня приём уже закончен. Мы можем связаться с экстренной бригадой…
– Не стоит, – замахал руками мальчик, – мы подождём до утра, правда, Бобби?
– Да мне всё равно, – старик обиженно вздохнул, ещё раз откусил свой недоеденный бургер и встал из-за стола, – можете болтать, сколько вздумается. Я – туда, – он указал на игровой зал.
– Бобби, не рановато ли для казино? – нахмурился Ричард.
– Тебе какое дело? – раздражённо ответил Бобби, – это тебе теперь рановато, а мне в самый раз.
Ричард вздохнул и проводил взглядом своего спутника, скрывшегося в игровом зале.
– Всё будет в порядке? – поинтересовался я.
– Да едва ли уже что-то может быть в порядке… – мальчик подвинул к себе тарелку Бобби и прикончил остатки бургера, – так вот, вы хотели послушать историю.
– Внимаю, – улыбнулся я.
***
– Дедуля, мне страшно! – Бобби вцепился в рукав дедушки, глотая слёзы.
– Давай, проклятое корыто! – выкрикнул дед, злобно ударив кулаком по мигающей красным сенсорной панели.
– Дедууууляяяя, –
