жит по полю наперерез, и цветущая гречиха хлещет ее по икрам. Луна в небе полная, белая и светит ярко, как фонарь, и Ноэль может различить даже рисунок на ткани ее простенького ситцевого платья. Он знает, что это ее единственный выходной наряд: и на танцы, и в церковь. Вся остальная одежда – для работы на ферме.
– Скорее!
Ноэль протягивает руку, она хватается за его ладонь, и они вместе торопятся к краю обрыва над морем, откуда открывается вид на городской порт.
По дороге через склон холма и лес до города несколько миль, но отсюда они могут смотреть, как приходят и уходят корабли. Настоящие, большие, не чета рыболовецким суднам, что есть в их деревне.
«Королева» пришвартована у причала. Пароход, каких еще свет не видывал, и это его последняя стоянка перед грандиозным, неслыханным путешествием через океан.
Ноэль замирает от восторга, и на земле его душу держит только ладонь Уны.
– Только подумай, – произносит он, не отрывая взгляда от черно-белой красавицы. – Более двух тысяч пассажиров, и это не сон… Как же им повезло! Счастливчики.
Он переводит взгляд на Уну, а она – на него. У нее светлое лицо. Да, кожа белая, и в свете бледной луны она похожа на едва подрумянившийся фарфор. Но светлая – она сама, и взгляд ее темных, как у лани, глаз – тоже светлый.
Уна улыбается его мечтам.
– Однажды и ты выйдешь в открытое море.
– Уже скоро, – Ноэль вздыхает, глядит на нее сверху вниз и не может сдержать рвущейся наружу искренней улыбки, хоть и знает: для нее это повод скорее для печали, чем для радости.
Но Уна и это понимает. Помимо прочего, у нее светлая голова. Она умнее всех, кого он знает. Девочке с фермы ни к чему ученые знания, но нескольких классов деревенской школы для нее оказалось недостаточно, и она берет книги в городской библиотеке. Их ей возит его отец, наведывающийся в город по делам каждую неделю.
– Значит, – Уна усмехается, так по-взрослому понимающе, – буду женой моряка.
Ноэль наклоняется и целует ее в лоб. У них обязательно будет свой домик в городе внизу, и, когда корабли будут возвращаться в порт, Уна будет ждать его у пирса, прямая и тонкая, как тростинка. Одна или за руку с их ребенком – мечты всегда разнятся в этом, оставаясь неизменными в одном: он – бравый моряк, возвращающийся к своей единственной возлюбленной, оплетающей тонкими белыми руками его шею и плечи.
Уна задерживает на его лице восторженный взгляд.
– Такой ты красивый, – шепчет она. – Тебя впереди ждет что-то большое и настоящее.
– Нас, – уверенно поправляет он ее. – Нас.
Уна улыбается победной улыбкой, ее голова сидит прямо и высоко на тонкой шее. Ее осанке могли бы позавидовать балерины с фотокарточек. В детстве, когда ее отец ушел из семьи, бросил жену и ферму и не вернулся, Уне приходилось есть запеченные луковицы тюльпанов. Наверное, оттого она такая худенькая.
– Тебя мать отпустит на танцы в субботу?
– Если ты поручишься, что приведешь меня домой до девяти…
– Поручусь! – Он подхватывает ее за тонкую талию и кружит в воздухе, наслаждаясь тем, как она задыхается от смеха. – Поручусь, Уна!
– Поставь… Поставь меня! – взвизгивает она.
Вдруг их слуха достигает протяжный низкий гудок. Из труб «Королевы» валит пар.
Ноэль ставит Уну на землю и, не моргая, глядит, как пароход выходит в море.
Позже они лежат на спине в невысокой траве пологого холма, и Уна без запинки называет ему каждое созвездие – небо безоблачно, и звезды хорошо видны.
* * *
Летний зной заставляет ее радоваться тому, что волосы убраны в косы, сплетенные в тугой узел на затылке. По дороге до пирса она нарвала полевых цветов, чтобы украсить ими прическу: других украшений у нее все равно нет.
В городе пахнет рыбой, солью и мазутом.
В груди пугающе пусто.
Вокруг нее пестрая толпа. Все прощаются. У женщин в глазах слезы, но на губах судорожные улыбки.
Уна не думала, что этот день настанет так быстро.
Ноэля она замечает издалека. Темно-зеленая форма ему к лицу. Их погрузят на пароход – как он и мечтал, – но повезут не через море, а всего лишь в другой порт, где ребят пересадят в вагоны.
И прямиком на фронт.
Ноэль улыбается, завидев ее, и Уне хочется, чтобы кто-то запечатлел его здесь и сейчас. Когда он был ребенком, на него пролили солнце, не иначе. Светлые волосы, что виднеются из-под пилотки, мягко отливают в полуденном свете, глаза сияют, тепло и нежно. Он мог бы быть не таким красивым, будь черты
