ому или чему тот или иной принадлежит. Множество благоухающих цветов, аромат свежей травы и терпкость листьев на деревьях. В лицо дохнуло прохладой – и я раскинула руки, пытаясь ухватить то, что осязать невозможно – ветер.
Вслед за ним, будто разом прорвав заслон, хлынули звуки. Журчание воды, шелест травы, стрекот насекомых и птичьи трели. Последним обрела возможность видеть, и едва разлепила сомкнутые веки, чуть не задохнулась от восторга. Вбирая в себя сотни оттенков: зеленых, желтых, красных, белых, голубых, я в упоении кружилась на цветущей поляне, где в отдалении виднелась змейка реки. А в следующую секунду за спиной затрепетали полупрозрачные крылышки, и я взлетела. В первое время, не зная, как управлять обретенной способностью, просто висела в воздухе. А потом мягко направила тело в сторону, и крылья послушно понесли туда. Упоительное, удивительное ощущение! Все мое естество было наполнено благодарностью к той, что сотворила меня, дала возможность чувствовать и осознавать себя. Природе-матери!
Не знаю, сколько я так упивалась полетом, порхая над цветущим лугом. Блаженное полуреальное состояние прервал восхищенный мужской голос:
– Как же она прекрасна!
– Удивительное существо, – откликнулся женский: ласковый и задумчивый. – Природа-мать в этот раз превзошла саму себя.
Не удержав равновесия, я камнем упала вниз. И хоть знала, что даже если бы стукнулась оземь, это не могло навредить моему телу, с облегчением ощутила, как подхватывают сильные руки. Подняв глаза, увидела над собой лицо мужчины – прекрасное, с глазами цвета неба и светлыми длинными волосами, окаймляющими его. Несколько секунд просто любовалась им, как еще недавно всем этим прекрасным миром, в котором только что родилась. Но к этому не примешивалось каких-либо других чувств, кроме отрешенного созерцания. Мужчина же смотрел на меня по-другому, и я смутно понимала, что означает этот огонь, мерцающий в его глазах. И от этого почему-то становилось не по себе, а к щекам приливала кровь.
– Ты можешь уже и отпустить ее, – послышался чуть насмешливый женский голос.
Мужчина вздрогнул и с явной неохотой опустил меня на землю. Я с любопытством смотрела на него, иногда переводя взгляд на приближающуюся к нам женщину. У нее были длинные рыжие волосы, доходящие до колен, извивающиеся огненными змейками. Одежда представляла собой полупрозрачное легкое одеяние, облегающее, словно вторая кожа, с нанесенными на него черными узорами. Казалось, что она обнажена, и это ее тело испещрено ими. Удивительная обманчивая иллюзия. Мужчина был одет в такую же тунику, не скрывающую, а лишь подчеркивающую все достоинства мускулистого стройного тела. Почему-то мне все время хотелось отвести глаза от той части тела, которая вздымалась внизу его живота и сейчас казалась даже угрожающей.
– Похоже, у меня будет достойная преемница, – подойдя к нам, снова подала голос женщина. – Уже при одном взгляде на нее ты прямо переполнен эмоциями, Аралан. Да еще и готов спустить с поводка свою страсть.
Он почему-то смутился и отвел от меня взгляд.
– Вы же знаете, Королева, что я с грустью ждал этого момента. Уже скоро вы навсегда растворитесь в эфирных потоках. И мы лишимся возможности чувствовать вас.
Мало что понимая из их разговора, я продолжала переводить взгляд с мужчины на женщину. Заметив мое состояние, рыжеволосая улыбнулась и ласково обратилась ко мне:
– Пойдем, дорогая. Я должна во многое посвятить тебя… У нас не так много времени…
Она протянула мне тонкую изящную руку и я, не колеблясь, вложила в нее свою. Сама не знаю почему, но я ей доверяла. В отличие от мужчины, внушающего мне смутное беспокойство. Заметила, что тот, как завороженный, двинулся за нами, но женщина остановила его повелительным возгласом:
– Нет, Аралан. Ты в этот раз не пойдешь с нами. Иди к остальным и возвести о том, что Принцесса родилась.
Издав легкий, как дуновение ветерка, вздох, мужчина на мгновение задержался на мне жарким взглядом, а затем за его спиной взметнулись полупрозрачные крылышки. Он взмыл в воздух и унесся прочь.
– Кто вы? – не удержалась я от вопроса, когда мы остались одни и теперь в молчании шли по цветущему лугу.
– Меня зовут Ориэль.
В голове тут же взметнулись неясные образы, будто кто-то подсказывал мне ответ.
– Королева фей, – негромко повторила я вслед за голосом в сознании.
– Уже скоро бывшая Королева. Мы живем очень долго, но наши возможности тоже небезграничны. Я уже так стара, что с трудом справляюсь с поставленными задачами, – без всякой грусти откликнулась она. – Не представляешь, как я ждала момента, пока Природа пришлет кого-то мне на замену. А я смогу просто уйти, раствориться во времени и пространстве.
Я в изумлении смотрела на нее. Стара?.. При самом понятии «старость» в голове представали совсем
