ический стол, над которым висел прожектор, испускающий яркий ослепительный свет. На этом все сходство заканчивалось, во всем остальном комната больше походила на научно-исследовательскую лабораторию, чем она, собственно говоря, и являлась. Четыре человека склонились над столом, на котором лежал мужчина, одетый в белый костюм. На вид ему было не больше двадцати четырех лет, ничем непримечательное лицо хранило выражение полного спокойствия. Казалось, мужчина спал.
На лицах стоящих возле стола людей было самое разное выражение. На одном недоверие и сомнение, на другом какой-то суеверный страх, на третьем холодность но, в то же время, настороженность. Пожилой человек, выглядевший так, словно был самым главным, смотрел на лежащего мужчину с выражением тайного и зловещего злорадства. Это чувство выдавала змеящаяся на его губах ухмылка. Взгляд же пожилого человека был жестоким и волевым, свидетельствующим о том, что этот человек привык командовать, будучи по своей натуре лидером, никогда не отступал от намеченной цели и не сворачивал с выбранного пути.
Мужчина, лежащий на столе, продолжал оставаться неподвижным, его глаза были закрыты. Один из четырех, огромный здоровяк со стрижкой ежиком, внезапно наклонился, и стал внимательно вглядываться в лицо лежащего, словно желая убедиться в том, что тот не притворяется или же напротив, является живым. Затем он вытянул руку, чтобы коснуться лба мужчины, но тут же отдернул ее обратно. Заметив это движение, пожилой осклабился и произнес:
– Страшно? Эта штука обошлась нам в пять миллионов долларов, и кто знает, на что она способна.
После короткой паузы он добавил.
– Как впечатление, Чак?
Здоровяк ничего не ответил, но холодное выражение на его каменном лице на миг исчезло, сменившись каким-то иным чувством, весьма похожим на подозрительность.
В комнате находился еще один человек, стоявший в стороне, и с усмешкой, в которой сквозило высокомерие и торжество, наблюдал за остальными. На нем был надет белый халат, который носят врачи или же сотрудники лабораторий. Время от времени он подносил ко рту сигарету и делал затяжку, пуская дым под потолок, который кружился там в лучах света от прожектора. Он не произносил ни слова, как будто бы наслаждаясь происходящей на его глазах сценой.
– Он же совсем как человек, Рони, – произнес стоящий по другую сторону стола худощавый мужчина, с прищуренным взглядом. На миг его глаза широко раскрылись, и в них мелькнул зловещий огонек.
Пожилой кивнул.
– Именно, – отозвался он.
– Невероятно!
Рони перевел взгляд с лежащего на говорившего, и сказал:
– Да, Херц, невероятно. Это настолько невероятно, что кажется подозрительным.
И пожилой повернулся в сторону мужчины в халате.
– Что скажешь, Уинстон?
И глаза Рони сузились.
– А что я должен говорить? – отозвался тот. – Говорить должны вы, а я выполнил свою работу. Сделал то, что обещал, как бы фантастичным это не казалось. Перед вами результат кропотливой работы всей нашей лаборатории. Перед вами будущее всего человечества. По крайней мере, я надеюсь, что когда-нибудь это будет будущем. Пока же это только опытный образец, сработанный, на мой взгляд, великолепно. Вы придерживаетесь иного мнения, мистер Дитрих?
Рони продолжал смотреть на невысокого полноватого человечка в белом халате, имя которому было Уинстон Смит, и из его глаз не исчезало выражение подозрительности.
– Я бы сказал, что это настолько великолепно, что просто не может быть правдой, – медленно проговорил он.
– Я вас не понимаю, – сказал в ответ Смит. Хотя, кажется, он прекрасно все понимал.
Дитрих вновь перевел взгляд на лежащего на столе человека.
– Он настолько похож на человека, что просто не может быть роботом.
– Мы называем его синтетиком. То есть синтетическим человеком, – самодовольно произнес Уинстон Смит.
– Это не имеет значения. Но у меня вдруг возникло странное чувство, что вы нас просто дурачите. Или решили разыграть тут представление.
Смит засунул руки в карманы, и сквозь очки посмотрел на Рони Дитриха.
– Поясните свою мысль.
Дитрих хмыкнул.
– Мне кажется, и я полагаю, что не мне одному, что вы нас просто дурите, и подсунули нам живого человека, которого хотите выдать за робота или за синтетика, как бы он там не назывался, в конце концов.
Лицо Уинстона расплылось в улыбке.
– Вы не поверите, но ваши слова прозвучали для меня как самый высший комплимент.
– Вот как? – Зловеще сказал Рони. –
