шуйчатый доспех, скрепленный панцирной кольчугой, и лат зерцало поверх, глубокий шлем, закрывающий лицо по глаза, на поясе молот чекан кирка внушительных размеров, и кистень цеп, с двухкилограммовым билом-навесом, да и котомка-корзина была полна провианта. Но не смотря на тяжелую ношу двигался он легко и быстро. Звали этого гнома Ванмар лозоходец, и происходил он из изумрудного рода племени росомахи. А возвращался он от дружественных альвов, нужно сказать, что альвы, ближайшие родичи гмуров, в отличии от людей помнят родство народов людского корня, даже волотоманов асилков. Другое дело гмуры, они тоже помнят о родстве, но с людоедами у них разговор короткий, чеканом в лоб, если конечно раньше из самострела не получилось.
–Ыыаэх! – Раздалось в ближайших кустах, и гмур притаился за камнем.
В след за звуком вылетел волотоман, весь измазанный в грязи и без дубины, лишь шкура на поясе показывала, что это существо имеет разум, а не просто похожий на человека зверь, и из плеча торчало короткое, метательное, копье.
–Лови его живьем, – следом вылетели всадники люди, -в арканы его, за живого князь золотом заплатит. –Крикнул человек в дорогой одежде и с мечем у пояса, его конь, направляемый хозяином, собрался к великану.
Но другой, более старый всадник поймал его за уздечку.
–Погоди боярин, – заговорил он, – а коли метнет тебя тролль… Все скажут Бьерн не уследил, не позорь мою седую голову.
Названный боярином фыркнул, но подчинился. А в это время остальные всадники начали метать арканы, и волотоман оказался связан. Что-бы закрепить победу четверо всадников поволокли свою добычу по земле. Остальные всадники, а было их полтора десятка, помчались следом.
Ванмар молча соскользнул к тайному ходу, настроение как-то сразу испортилось, могучий, многовековой лес навис черной глыбой, родные горы и скалы стали угрюмыми, и даже веселый мох стал казаться мертвым, безжизненным. Убить людоеда, это да, это нормально, но вот-так, словно мертвую волокушу, как безжизненную вещ…, ведь он-же живой.
В вечерних сумерках из потайного хода выскользнули три низкие тени, в последних лучах солнца тускло блеснули темные как крыло Обиды доспехи, но ни разу не звякнул метал. Трое молодых гмуров в полном вооружении вышли на кровавую охоту.
– Вот они, следы тех, о ком я говорил. – Промолвил один из них.
– Их много, – проговорил другой, – Ванмар, зачем тебе тот людоед, люди хотя-бы разумны.
– Нет Трог, Ванмар прав, – заговорил третий, – те, кто не признают святость жизни, сами не должны жить, иначе нас бы старейшины не отпустили.
И гмуры пошли по следу, хотя сказать пошли было-бы не верно, они помчались тем неимоверным шагом, который значительно быстрей самых быстрых лошадей.
За час до рассвета гмуры догнали людей, страшные, балистоподобные самострелы бесшумно выпустили свои толстые, кованные стрелы-болты, и часовые выставленные в дозор навсегда утихли, так и не поняв, откуда пришла летучая смерть. Странные, низкие и непомерно широкие тени, похожие на людей, но с слишком короткими ногами, и поэтому непропорционально длинными руками, вошли в лагерь.
Бьерн Отшельник, дядька боярина Летко, подошедший подбросить в костер, повернувшись увидел цварга перед собой, тот улыбался в молодо короткую бороду, и играл молотом чеканом. Трог улыбаясь подошел к опешившему нурману, и с размаху вогнал свое оружие в череп человека.
В это время Ванмар подошел к волотоману, который уже сидел в клетке.
– Эй, ты жив, сейчас я тебя отпущу. – Проговорил гмур возясь с замком.
– Коротышка, убей меня, – вдруг ответил волотоман, – людей слишком много, а я ранен. Мне все равно не уйти, лучше смерть.
Это была неимоверно длинная речь, для волотоманов того времени, они сильно потеряли, когда люди перестали признавать братьев в других народах. Ванмар тем временем вскрыл клетку.
– Сейчас я тебя освобожу.
С этими словами гмур длинным, широким кинжалом срезал путы и отошел назад.
В это время боярин вышел проверить часовых, третий из гмуров разрядил свой самострел ему в лоб. Но два падающих тела подняли достаточно шума, что-бы поднять оставшихся воинов. Десять человек с мечами на голо вскочили из палаток.
Трог метнулся на встречу сразу двоим воинам, на ходу выхватывая меч левой рукой. Воины-вятичи хоть и удивились низкорослым врагам, но в отличии от Бьерна, шли убивать, поэтому с ходу обрушили свои мечи на гмура. Бармар, третий гмур, тем временем, быстрым движением рычага перезарядил самострел, и еще один человек утих, а гмур вновь потянул рычаг. Ванмар то-же потянул самострел, но волотоман с диким ревом метнулся на людей, он был безоружен, но схватил сотника Ждана, побратима погибшего боярина, и стал крушить им людей, словно дубиной.
Короткая,
