при этом, которое перед охотой выпил граф, освящал сам трактирщик Красный Нос, известный на всю Силию своей сварливой женой, а также превосходным хмельным тёмным, которое Нос варил из собственного ячменя, собираемого, говорят, его же женой в новолунье… В общем, пиво получалось вкусное (действительно вкусное, я пробовала, но новолуньем там и не пахло, скорее уж погребом трактирщика, удачно расположенным в старой ромульской казарме).
Новостей было так много, что старики и почтенные матроны не уставали чесать языками, а молодёжь развлекалась вовсю, как умела. Здесь играли на свирели и подобии лютни, здесь танцевали пародию на придворную мореску, играли в прятки, гадали и даже пытались по-восточному выдувать огонь из рта (на что лично я бы с удовольствием посмотрела подольше, но Елене сильнее хотелось яблок в патоке, поэтому пришлось уйти).
Свита принцессы страдала.
– Елена, ну пожалуйста! Зачем мы здесь? – Для изнеженных богатыми приёмами и куртуазными книжечками юных леди ярмарка действительно была местом прямиком из бездны. Шум, гвалт, смех, чернь, пересказывающая сплетни, грубые и несдержанные танцы… Пьяные и слишком настойчивые ухажёры, тычки и недовольные взгляды завистливых девиц, не распознавших в юных леди ни графинь, ни герцогинь. Конечно, извлечённые из своих платьев, они напоминали черепах, извлечённых из панцирей. Жалкие и несчастные, в серо-синих сарафанах для «маскировки», и совершенно нежелающие веселиться.
– Елен, что нам здесь делать? – поддакнула Дария и принцесса, как раз доевшая своё яблоко, проказливо улыбнулась.
– Как что? Развлекаться!
Елена не часто выбиралась из школы, куда её уже пять лет как упёк король. И радовалась любому новшеству. Кулачные бои, петушиные сражения, гадалка… К последней Елена проскользнула даже без платы, просто улыбнувшись молоденькому цыгану. И также протащила подруг.
Старая, уже совершенно седая цыганка, нависнув над шаром, делала вид, что вызывает духов. Леди-фрейлины принцессы, красные, как рябина, не то от духоты, не то от противного запаха (в шатре ощутимо воняло кошачьей мочой), тряслись и ахали в нужных местах. Елена забавлялась, смеясь чуть не вслух. И как же ей было радостно, когда я тоже поиграла немного шаром гадалки, заставив его сплясать пред изумлённой публикой.
Увы, дети дорог хорошо знакомы с нами, демонами. Принцессу со свитой прогнали только что не метлой – и Елену это рассмешило едва ли не сильнее ожившего шара.
«Хочу приключений!» – вздыхала она, ловя мой взгляд. И я тихонько указывала ей на всё новые и новые интересные «островки» ярмарки, пока мы не оказались совсем близко к танцующим.
Елене стоило улыбнуться плечистому рослому парню (подмастерье кузнеца, не иначе), как тот с друзьями быстро оказался рядом с предложением руки и танца.
Кавалер из парня был, по придворным высоким меркам, никакой, но Елена не возражала. Я видела,
