секунд, оказавшись на улице, Альта побежала обратно на вокзал. Она видела, как в окнах жилых домов потухал свет: горожане боялись, что он мог привлечь врагосов, хотя многие Исследователи с уверенностью заявляли, что врагосы слепы и передвигаются, полагаясь лишь на свои инстинкты.
– Помоги-и-ите!..
Услышав пронзительный крик, Альта остановилась и прислушалась. Она завертела головой, пытаясь понять, кто и откуда звал на помощь.
– Помоги-и-ите!..
«Врагосы уже здесь? Нет, невозможно. Офицер Огнев не позволил бы ни одной твари прошмыгнуть мимо себя… Он бы не…»
Альта мотнула головой.
– Помоги-и-ите!.. Пожа-а-алуйста!..
«Офицер Огнев!..»
Альта затопталась на месте, не решаясь выбрать направление. До вокзала оставалось немного, но просившие о помощи несчастные были ближе. Альта высунула из-под одежды измар и сжала пылающий оранжевым светом камень в ладони.
– Кто-нибудь!.. Умоля-я-яю! Помоги-и-ите!
«Если начнёт гореть, сразу же беги в другую сторону», – прозвучал в голове голос Огнева.
– Они здесь.
«Они обычные люди, – подумала Альта, побежав на стихающие крики. – Такие же, как и я когда-то».
Альта свернула с главной улицы, оставляя вокзал позади себя. Вбежав через арку, соединяющую два жилых дома, во двор, она замерла, подавляя в себе рвотный рефлекс. Ей в нос сразу же ударил сладковатый смрад, от которого кожа стала покрываться мурашками, а волосы на затылке, казалось, зашевелились.
«Врагосы», – только и пронеслось в её голове при виде человекоподобных существ с иссиня-чёрной кожей, удлинёнными конечностями и сгорбленными туловищами, возвышавшимися над растерзанными телами людей.
Альту сковал давным-давно забытый страх.
Она вновь почувствовала себя ребёнком. Маленькой девочкой, пытавшейся убежать от преследовавшего её врагоса, но так и не сумевшую спасти себя. Шрам на её бедре заныл, ноги Альты подкосились, и она упала на мокрую землю.
– Я не боюсь… Мне не страшно… У меня нет права бояться, – шёпотом повторяла Альта, взглядом пытаясь отыскать тех, кто ещё, возможно, был жив.
Она надеялась увидеть хоть одного несчастного, всё ещё сражавшегося за свою жизнь, и, к своему же ужасу, её взгляд зацепился за тёмно-синюю форму Стража, лежавшего под массивной тушей поедающего его врагоса.
– Офицер Огнев! – закричала Альта.
Врагосы оторвались от поедания мёртвой плоти, поворачивая свои головы в её сторону. Она привлекла к себе внимание.
– Альта, беги!
Голос Огнева отозвался у неё в голове, и больше она ничего не слышала.
Несколько врагосов скопом набросились на него. Для Альты этот момент перед глазами тянулся так медленно, что она видела, как острые зубы этих существ впивались в тело офицера, отрывая от него куски плоти. Тошнота вновь подступила к горлу, и Альту вырвало желудочным соком: за целый день она так ничего и не съела.
«Нет…
