Александр Михайлович Тургенев писал о Наталье Алексеевне:
«Великая княгиня умела обманывать супруга и царедворцев, которые в хитростях и кознях бесу не уступят… Она даже смогла извернуться из практически безвыходного положения. Согласно законам двора невеста наследника должна была пройти осмотр врачей на предмет целомудрия – это была обычная процедура. Но в этот раз ситуация оказалась беспрецедентной: немецкая принцесса рыдала и всячески пыталась скрыть своё естество – определить целомудрие, естественно, не удалось».
Многие подозревали, что у Натальи Алексеевны была связь с Андреем Разумовским. Причём связь ещё до брака. Павел же был настолько влюблён и настолько неопытен, что поверил в «чистоту» супруги с её слов. Не обращал он внимания и на намёки, которые делали ему впоследствии. Даже императрица-мать не смогла убедить его в том, что слишком уж вольны отношения Натальи Алексеевны и Андрея Разумовского. Правда, Павел всё же переживал некоторое время, но супруга, узнав причину его огорчений, закатила скандал, упрекала в том, что не верит ей, и клялась в том, что оклеветана. Она рыдала, падала в обморок, и Павел поверил ей.
Екатерина Михайловна была свидетельницей семейной трагедии, она конечно же сочувствовала Павлу, но когда с Натальей Алексеевной случилась при родах беда, самоотверженно делила роль сиделки с императрицей.
И вот снова, как ей казалось, назревал роман. Кто мог знать, во что выльется симпатия великой княгини, как, в конце концов, поведёт себя Николай и какова будет реакция Павла.
Екатерина Михайловна знала, что невеста понравилась великому князю, он повеселел, исчезли недавние горькие мысли. О своей суженой писал так:
«Я нашёл невесту такову, какову только желать мысленно себе мог: не дурна собою, велика, стройна, незастенчива, отвечает умно и расторопно. Что же касается до сердца её, то имеет она его весьма чувствительное и нежное… Весьма проста в обращении, любит быть дома и упражняться чтением и музыкою, жадничает учиться по-русски…»
14 сентября принцесса была крещена в православную веру с именем Мария Фёдоровна и обручена с Павлом Петровичем, а 26 сентября 1776 года они венчались.
Павел полюбил свою супругу, и она ему отплатила взаимностью. Он стал, как свидетельствуют биографы, «образцовым семьянином, пример которого служил всем его потомкам – будущим русским императорам».
Давно уже Россия не видела столь плодовитого брака. Одно перечисление детей Павла Петровича и Марии Фёдоровны впечатляет: Александр Павлович (1777—1825), Константин Павлович (1779—1831), Александра Павловна (1783—1801), Елена Павловна (1784—1803), Мария Павловна (1786—1859), Екатерина Павловна (1788—1819), Ольга Павловна (1792—1795), Анна Павловна (1795—1865), Николай Павлович (1796—1855), Михаил Павлович (1798—1849), великий князь. Итого десять детей. А если прибавить внебрачного сына от Софии Чарторыжской, которому дали имя Симеона Афанасьевича Великого, то одиннадцать.
Екатерина
