поспешил покинуть гробницу. На улице его ждал сюрприз: Эленер действительно выполнил обещание. На прощание, он бросил во мрак испуганный взгляд и спустился к дороге. К его счастью, со стороны подъема доносился рев Монтаро и визг гноллов.
Кольцо продолжало наполнять Эленера магической силой. Он чувствовал, как его тело наливалось жизненной энергией. Лохмотья приобретали прежний лоск. Вскоре он расправил крылья и размял шею.
Добравшись до Черной речки, отряд присел на отдых. Картий посмотрел на израненную грудь Монтаро и скривил рот. Булай, чувствуя вину, пытался уйти от сердитых взглядов хозяев.
Треск веток заставил полукровку резко вскочить и прислушаться. Вглядываясь в развалины моста и корявые заросли, он шепотом окликнул Монтаро.
Неожиданно для отряда показались семеро арбалетчиков в черных плащах. Головы незнакомцев скрывали капюшоны, на лицах были повязки. Выйдя из кустов, каждый выпустил несколько стрел в гноллов. Не произнеся ни звука, бойцы замертво рухнули наземь.
– Может, договоримся? – Картий в страхе поднял руки.
Монтаро тем временем, оглядываясь по сторонам, незаметно потянулся к оружию. Но стрела, пробившая насквозь кисть, приковала правую руку к земле. Минотавр взревел от невыносимой боли и рывком протащил кровоточащую рану по всему древку. Посиневшая ладонь мертво весела на суставах. Чтобы облегчить боль, он прислонил ее к груди и смиренно опустил голову.
Один из незнакомцев убрал за спину арбалет и с усмешкой ударил ногой бездыханное тело Булая. После рассекретил себя, сорвал с лица повязку.
– О чем ты хотел договориться?
Картий поднял глаза и облегченно вздохнул.
– Чтобы вы нас отпустили. – Обведя языком губы, он уважительно продолжил: – Вы темный эльф, и конечно, вы знаете Энтэмариуса. М-м-м?..
Незнакомец обернулся к своим друзьям.
– Не зря мы хлопнули шавок. За Калимдора!
Все шестеро одобрительно кивнули темному эльфу.
После, недружелюбный арбалетчик вцепился левой рукой в горло Картию и с отвращением поморщился.
– Знаешь, кто я? Гинлэй, ночной охотник. По прихоти твоего хозяина мой народ теперь скитается в тени. Ториэль во власти демона Хорука, огненного владыки. И знаешь, кто отдал в когтистые лапы родимый дом? Знаешь?! Энтэмариус. Он убил ради власти нашего короля.
Ночной охотник выдохнул и предложил воинам прямо сейчас расправиться с прихвостнями Энтэмариуса. На что получил предложение отвести их к Ургу. Гинлэй хитро улыбнулся Картию и жестом приказал нацепить на пленников пуды, перевязать раны и надеть на головы мешки.
Глава 11. Мертвая земля
Солнце нещадно накаляло неистово красные барханы пустыни. На песчаных волнах изредка проглядывались полосы и мелкие следы ядовитых обитателей. Огненная энергия демонической магии бесследно уничтожила некогда простирающуюся от Черной речки до южного холма дубраву.
Внезапно
