А дальше выбор – или стать героем и ничего не получить, или сохранить тайну и хоть какое-то время безопасно исследовать новый ареал, не проталкиваясь через толпы охотников за сокровищами, что в противном случае ринулись бы сюда со всех концов вселенной.
– Поэтому никто не делится своим опытом сбора дропа, – подхватил я. – Думаю, небольшая зачистка окрестностей в итоге даст нам больше пищи для размышлений.
Мы тут же привычно оценили местность: небольшая котловина между несколькими склонами, кое-где растут высокие прямые деревья да лежат разбросанные бог весть сколько времени назад валуны. Пиглет по моему приказу немедленно взмыл вверх, передавая мне картинки унылых местных пейзажей.
– Кажется, поблизости есть кое-что интересное, – сообщил я друзьям, когда воздушный разведчик обнаружил скучающее за соседней скалой существо. – Вернее, кое-кто.
Судя по деревьям, о стволы которых эта тварь лениво почесывалась, противник нам попался немаленький – примерно с мою старую пятиэтажку на земле. Я опасался отправлять пиглета слишком близко к чудовищу, поэтому деталей смог рассмотреть немного, однако хватило и этого. Монстр был похож на гигантского жирного сома, только сухопутного. Передние его лапы явно были образованы путем эволюции из широких плавников, а задние, заметно более короткие, казались атрофированным излишеством. Но отвратительнее всего был извивающийся мясистый ус, росший у этого создания из лба и делавший своего обладателя похожим на земную рыбу-удильщика.
– Потрясающе, – буркнула Ана-Тари, когда я скинул ей для просмотра скриншот с этим красавцем. – Похоже, у нас есть претендент на место подопытного.
– Не заразимся? – я решил на всякий случай прояснить вопросы безопасности. Все-таки речь сейчас шла о довольно большом хищном монстре, а не о примерно равных нам по комплекции гирамцах.
– Не должны, – успокоил меня Нари и пошевелил ушами, словно гигантский кот. – Для этого он должен будет вас прокусить и вместе с тем не убить с первого раза, иначе, судя по известным нам случаям, заражение не пройдет. Определенный риск, конечно, есть, но ты и принцесса и так хорошо защищены с вашими-то комплектами доспехов. Ну а мы с зеленым, – тут пушистик хитро посмотрел на Хибу, – испытаем нашего нового гобота.
– Ты все-таки прихватил одного? – усмехнулся я. – Когда успел?
– В Хромом замке, – ответил мелмакианец. – Я хотел, чтобы и ты взял себе одного, но тут нас отвлекли, и времени на покупку и сборы уже не осталось.
– Есть еще что-нибудь, о чем мы должны знать? – нахмурившись, спросила Ана-Тари. В отличие от меня, она не разделяла энтузиазма Нари и уже, похоже, начала жалеть, что согласилась на его помощь. – Зизг, виггийская техника… Может, ты прихватил еще парочку аэросаней с Саноры? Климат, кажется, благоволит.
– Не беспокойтесь, госпожа Ана-Тари, – и снова пушистику удалось обратиться к ящерке так, что это не выглядело ни издевкой, ни подобострастием. И как у него это получается? – Поберегись!
Размахнувшись,
