признался Андрюха.
– Вот пойдете в школу, там и услышите.
– А что, немцы без дверей живут? – не поверил я. – Немцы, что, по-твоему, не люди?
– Может и живут. Кто их знает. Ты много немцев видел?
– Я нет.
– И я нет, – пожал плечами Пончик.
– Вот видите, – торжествовал Аркаша. – Немцев не видели, а спорите. Немцы же не такие, как русские.
– Можно подумать, что ты много немцев видел, – обиделся я.
Зазнайство Аркаши, который уже учился в школе, начинало меня раздражать.
– Видел! У деда на фотографии, – победно объявил он. – У него несколько фотографий с войны.
Мы с Андрюхой промолчали, не зная, что на это возразить.
– Вдруг фашисты тут во время войны построили амбар или лабаз! Или для пленных партизан карцер – поэтому и без дверей. Надо поискать вокруг. Глядишь, чего и найдется интересного!
Побродили вокруг да около, помочились, по детскому обычаю на угол этой непонятной постройки. Вот тут и случилось что-то странное. После акта мелкого хулиганства, которое в том нежном возрасте актом хулиганства вовсе не являлось, откуда-то из-под крыши дома вылетел сгусток то ли тумана, то ли дыма. Не могу точно описать, что это было. По плотности похоже на туман, а по форме – на вытянутый язык дыма или пламени.
И это, сохраняя форму вытянутого языка дыма, облетело вокруг постройки и подлетело к вербе. А дальше, просто втянулось в ветку вербы. Прямо как шмыгнуло в ветку. Трудно подобрать слова, если честно. Как если струйка дыма от горящей веточки идет, расширяясь в стороны – снять это на кинопленку и промотать бы в обратную строну. Вот тогда будет очень приблизительно похоже на то, что видели мы.
– Что это такое было?
Обалдевшие, постояли, глядя на всё это.
– А я откуда знаю?
– Видел, как в ветку втянулось?
– Ага.
– Думаешь, оно в ветке?
– Сейчас посмотрим!
Мы сломали ветку и перочинным ножом Аркаши расщепили ее, пытаясь понять, что это такое было. Ветка как ветка. Ничего сверхординарного.
– Нечистое тут дело, – вслух высказал общее мнение Аркаша.
– Пошли отсюда, – предложил я.
– Да, пора делать ноги, – поддержал меня Андрей.
– С вами каши не сваришь! – Аркаша бодрился, делая вид, что ему не страшно, и он уходит лишь потому, что уступает нам. – Всего вы боитесь! Как дети малые!
Не отвечая на обидные реплики, мы ускоренным шагом покинули лес, больше не заботясь о том, увидит нас кто-то или нет. Тем более что, уже начало вечереть, и лес в ранних весенних сумерках казался каким-то неприветливым и даже зловещим. Спешно идя обратной дорогой, мы встретили Бырю, шофера ЗИЛа, жившего неподалеку от этого леса.
– Здорово, шпана, чего такие заполошные? Курили небось? –
